«Сегодня в нашем родильном отделении случилось нечто невероятное. Одна женщина произвела на свет девятерых мальчиков. Все младенцы выглядели совершенно одинаково. Главный врач распорядился скрыть сведения о девятом ребёнке. Я отказалась ставить подпись под поддельными документами. Теперь мне угрожают».
Мария в ужасе прикрыла рот рукой.
— Иван, ведь именно в тот год ты появился на свет?
Муж промолчал.
Он перелистнул страницу. Там была прикреплена фотография молодой женщины, державшей новорождённого малыша. С обратной стороны значилось: «Мой мальчик. Иван».
Мария медленно посмотрела на супруга.
— Получается, твоя мама работала в роддоме именно тогда, когда появились те девять детей?
— Да. И теперь я начинаю подозревать, что ей была известна настоящая история их рождения.
На следующее утро Иван набрал номер Сергея Павловича. Однако вместо ответов на свои вопросы услышал настойчивое требование:
— Немедленно доставьте всех малышей в больницу. И главное — никому не показывайте найденный дневник.
— Но почему?
— Потому что вчера вечером неизвестный проник в медицинский архив. Все материалы, связанные с рождением тех девятерых мальчиков, бесследно пропали.
— Кто мог их похитить?
Голос врача стал значительно тише.
— Я просмотрел видеозаписи с камер наблюдения. Там был человек, которого я знаю уже двадцать семь лет.
— Кто именно?
— Ваш отец, Иван.
Телефон выскользнул из руки мужчины.
Его отец скончался шесть лет назад. Каким образом умерший человек мог появиться в больничном архиве?
Спустя несколько минут раздался звонок в дверь.
На пороге стояла пожилая незнакомка, опиравшаяся на трость. Мария никогда прежде её не встречала.
— Вы Мария? — осторожно поинтересовалась женщина.
— Да. А с кем имею честь разговаривать?
Незнакомка заглянула в комнату, увидела многочисленные детские кроватки и неожиданно расплакалась.
— Моё имя Валентина. Именно я принимала роды в ту ночь, когда на свет появились первые девять одинаковых мальчиков.
Из своей сумочки она извлекла запечатанный конверт.
— Я дала вашей свекрови слово, что передам это письмо лишь в том случае, если подобная история однажды повторится.
Мария осторожно вскрыла конверт.
Внутри находилось старое свидетельство о рождении.
В документе значилось имя Ивана.
Но указанная дата рождения была на целых три месяца раньше той, которую он всегда считал настоящей.
Глава 4. Документ, перевернувший представление обо всём прошлом
Мария снова и снова вчитывалась в содержимое свидетельства, надеясь обнаружить ошибку. Однако написанные цифры не менялись. Если верить документу, Иван появился на свет на три месяца раньше даты, которую отмечал всю свою жизнь.
— Это какая-то нелепость! — возмутился Иван. — Я прекрасно знаю, когда родился! У меня сохранились детские фотографии, документы из школы, записи врачей!
Валентина с тяжёлым вздохом опустилась на ближайший стул.
— Тебе никогда не рассказывали всей истории. Твоя мама умоляла меня хранить молчание, пока ты не повзрослеешь. Но теперь, после рождения детей Марии, скрывать произошедшее больше невозможно.
— Что же на самом деле случилось двадцать семь лет назад? — потребовала объяснений Мария.
Пожилая женщина посмотрела в сторону девяти кроваток.
— Тогда действительно родились девять сыновей. Но их мать вовсе не скончалась после родов, как было указано в официальных бумагах. Она осталась жива и всеми силами старалась уберечь своих малышей.
— От кого ей приходилось их защищать?
— От людей, собиравшихся проводить над ними научные исследования.
Иван медленно встал.
— Моя мама ведь работала в том отделении. Она помогла этой женщине?
— Именно так. Она сумела спрятать одного младенца и изменить некоторые записи в документах. Тем спасённым ребёнком был ты, Иван.
В комнате установилась оглушительная тишина.
Мария почувствовала, что ноги перестают её слушаться.
— Значит, женщина, которую Иван считал мамой, на самом деле не была его матерью?
— Она действительно стала ему матерью. Просто не по крови. Она воспитывала мальчика как собственного сына, потому что его настоящая мама отчаянно просила спасти хотя бы одного из своих детей.
Иван отвернулся к окну. Впервые за всю взрослую жизнь он ощутил, будто привычная картина прошлого рассыпается прямо у него на глазах.
— Где теперь находится та женщина?
Валентина достала ещё один конверт.
— Она до сих пор жива. И все эти годы старалась узнавать, как складывается судьба её близких.
В конверте лежала фотография пожилой женщины. На обратной стороне был аккуратно записан адрес маленького загородного дома.
Мария повернулась к мужу.
— Мы обязательно должны туда съездить.
Иван согласился. Однако прежде супруги пригласили педиатра, чтобы проверить состояние всех девятерых малышей. Дети продолжали находиться под медицинским наблюдением, и никаких тревожных признаков специалисты не обнаружили.
Через несколько часов Мария и Иван добрались до указанного дома.