Дверь открыла седая пожилая женщина. Едва увидев Ивана, она закрыла лицо ладонями.
— Господи… Значит, ты всё-таки сумел меня отыскать.
— Кто вы такая? — растерянно спросил мужчина.
Незнакомка долго вглядывалась в его лицо, после чего едва слышно произнесла:
— Я женщина, которая тебя родила. Я твоя настоящая мама.
Иван не нашёлся с ответом.
Мария осторожно сжала его ладонь.
— Почему же вы столько лет ничего ему не рассказывали?
По щекам пожилой женщины потекли слёзы.
— Потому что мне сообщили, будто все остальные мои дети погибли. А совсем недавно я случайно увидела в интернете фотографию ваших девятерых малышей.
Она принесла старую папку с документами.
— Я мгновенно узнала их лица. Но вы должны понять одну чрезвычайно важную вещь. История ваших сыновей связана с моим прошлым совсем не так, как вам пытаются представить.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Мария.
Женщина раскрыла папку и протянула супругам результаты старых исследований.
— Двадцать семь лет назад я родила вовсе не девятерых одинаковых мальчиков. На самом деле их было десять.
Иван побледнел.
— А где сейчас десятый?
Пожилая женщина посмотрела ему прямо в глаза.
— Всё это время он находился совсем рядом с вами.
И тут зазвонил телефон Марии.
На экране высветилось сообщение, отправленное с неизвестного номера:
«Не доверяйте этой женщине. Десятый ребёнок уже знает о ваших девятерых сыновьях. И сегодня ночью он явится, чтобы забрать их».
Глава 5. Десятый сын и секрет, который рано или поздно должен был раскрыться
Мария несколько раз перечитала страшное предупреждение. Её пальцы заметно дрожали. Иван неподвижно стоял посреди комнаты, не сводя глаз с пожилой женщины, которая только что назвала себя его биологической матерью.
— Кто же этот десятый ребёнок? — наконец нарушил молчание мужчина. — И по какой причине он собирается прийти за нашими сыновьями?
Женщина закрыла папку и устало вздохнула.
— Его имя Алексей. Он появился на свет раньше остальных, всего на несколько минут. Врачи обнаружили у него необычную генетическую особенность и решили, что обследование других младенцев позволит разобраться в её происхождении. Но затем произошло событие, которого никто не мог предвидеть.
— Какое событие? — нетерпеливо спросила Мария.
— Алексей бесследно пропал из родильного отделения. Его увёз человек, которому наша семья полностью доверяла. На протяжении многих лет я была уверена, что мальчик давно погиб.
Иван нахмурился.
— Почему же вы не пытались отыскать собственного сына?
— Я искала его. Но каждый раз сталкивалась с угрозами. Меня предупреждали, что дальнейшие попытки выяснить правду могут поставить под угрозу жизнь остальных детей.
В этот момент взгляд Ивана остановился на фотографии мужчины средних лет, стоявшей на столе. Он сразу узнал изображённого человека.
На снимке был Сергей Павлович — тот самый доктор, который наблюдал беременность Марии.
— Почему у вас находится его фотография?
Лицо пожилой женщины стало белым.
— Потому что этот человек тоже участвовал в сокрытии правды.
Иван немедленно набрал номер врача. Тот поднял трубку почти мгновенно.
— Сергей Павлович, мне уже известно об Алексее. Скажите, где он сейчас?
На другом конце линии воцарилось долгое молчание.
— Иван, выслушай меня очень внимательно. Ни в коем случае не позволяй посторонним увозить детей из квартиры. Я уже отправил к вам людей.
— Кого именно вы отправили?
— Специалистов, которые смогут обеспечить безопасность вашей семьи.
— Но от кого нам нужно защищаться?
Доктор заговорил почти шёпотом:
— От того, кто двадцать семь лет назад организовал похищение первого младенца.
После этих слов разговор неожиданно прервался.
Примерно через сорок минут супруги вернулись домой. Их встретила соседка, которая согласилась присмотреть за девятью малышами.
— Мария, пока вас не было, приходил какой-то мужчина. Представился вашим родственником и попросил показать детей. Но я не разрешила ему войти.
— Вы запомнили, как он выглядел?
— Довольно высокий, с седыми волосами. А возле правого глаза у него был небольшой шрам.
Иван медленно опустился на диван.
Он прекрасно знал этого мужчину.
Это был Алексей — его старший брат, с которым Иван познакомился ещё ребёнком. Однако родственники всегда уверяли, что Алексей приходится им лишь дальним родственником.
К вечеру возле подъезда остановился автомобиль. Из машины вышел мужчина с тем самым характерным шрамом.
Он не пытался проникнуть в квартиру. Вместо этого позвонил Ивану и попросил разрешения поговорить.
— Я вовсе не собираюсь похищать ваших детей, — сразу произнёс Алексей. — Я приехал, чтобы предупредить тебя. Все документы, связанные с нашим появлением на свет, были фальсифицированы. Но самое важное совсем другое: ваши девять сыновей совершенно здоровы. Их удивительное сходство само по себе ещё не означает, что за этим скрывается какая-то секретная научная программа.
— Тогда почему ты столько времени скрывался от нас?
Алексей опустил взгляд.
— Потому что хотел выяснить, кто именно подделал результаты медицинских исследований и превратил историю нашей семьи в громкую сенсацию.
Через неделю супруги обратились в независимую лабораторию и повторно провели необходимые генетические исследования. Никаких доказательств фантастической версии о клонировании специалисты не обнаружили. Врачи также объяснили, что даже внешне одинаковые дети не обязательно имеют идентичные отпечатки пальцев, а некоторые прежние медицинские заключения оказались ошибочными.
Именно тогда Мария осознала самое главное: стремление взрослых людей создать сенсацию едва не разрушило спокойную жизнь девятерых ни в чём не повинных младенцев.
Алексей искренне попросил прощения за своё многолетнее молчание.
Ивану было непросто принять услышанное. Однако спустя некоторое время он всё же сумел протянуть старшему брату руку в знак примирения.
Минул целый год. Девять мальчиков подрастали, радостно смеялись, делали первые открытия и постепенно проявляли собственные, совершенно непохожие друг на друга характеры.
Мария нередко говорила:
— Я подарила жизнь девятерым сыновьям, но судьба дала мне целых десять причин верить в настоящую силу семьи.
И всё же одна загадка так и осталась неразгаданной.
Кто отправил Марии то самое первое анонимное предупреждение?
Выяснить это никому так и не удалось.
Конец.