— Ты можешь убеждать себя, что брат способен справиться с чем угодно. Но я обязана смотреть на ситуацию реалистично. Теперь я рискую не собственной кожей, а безопасностью дочери.
Я не нашёл подходящего ответа. Но чувствовал, что она поступает несправедливо.
В этот момент на полу появилась тень.
Джейми стоял в дверном проёме кухни, уже надев куртку. Я не знал, какую часть разговора он успел услышать.
Брат не сказал ни слова.
— Ты осуждаешь его из-за одной давней случайности.
Он отошёл в прихожую и дважды постучал по дверной раме.
Я ответил двумя стуками.
Клэр не пошевелилась.
Через несколько секунд входная дверь закрылась.
***
В том же месяце мы устроили первую семейную фотосессию с Софи. Джейми пришёл в голубой рубашке — последней вещи, которую ему успела купить мама. Сначала фотограф сделал несколько общих кадров. Затем Клэр обратилась к нему:
— Можно теперь сфотографировать только ближайших членов семьи?
Джейми моргнул.
Сначала мы фотографировались все вместе.
— Я тоже ближайший родственник.
Клэр устало вздохнула.
— Джейми, пожалуйста. Мне хочется получить хотя бы одну нормальную семейную фотографию.
Он не стал спорить. Просто вышел из кадра и остановился у стены.
После этого брат больше не просил разрешения подержать Софи.
— Я хочу хотя бы один нормальный снимок.
Он продолжал приходить к нам. Разговаривал с малышкой, оставаясь в другом конце комнаты. Махал ей рукой, словно случайной соседке.
Но больше никогда не протягивал к ней рук.
Изменилось и кое-что ещё.
После работы Джейми начал куда-то исчезать. Его смена заканчивалась в полдень, поэтому однажды я позвонил во время обеда.
— Я заеду за тобой. Поедим вместе.
— Не могу. У меня занятия.
Но он больше ни разу не попытался взять Софи на руки.
— Какие занятия?
— Обычные. По вторникам и четвергам.
— С каких это пор ты что-то от меня скрываешь?
Он хитро улыбнулся.
— Это сюрприз.
В следующее воскресенье Джейми оставил сумку на скамейке в прихожей и отправился мыть руки. Сумка соскользнула и приоткрылась.
Клэр застыла.
— Просто занятия.
Поверх сложенной толстовки лежала пластиковая кукла-младенец, неподвижно смотревшая в потолок.
— Джейми, почему ты носишь в сумке куклу?
Он поспешно застегнул молнию.
— Я должен её вернуть.
— Кому?
— Одному человеку.
— Зачем у тебя в сумке младенец?
— Джейми…
— Это сюрприз!
Он быстро ушёл в ванную комнату.
Клэр повернулась ко мне.
— Тебя не беспокоит, что твой двадцатидевятилетний брат тайком носит с собой куклу?
— Не знаю.
— Это сюрприз.
— И тебя совершенно не волнует происходящее?
— Нет.
Она молча вышла из прихожей.
На самом деле я соврал. Поведение Джейми действительно меня тревожило. Я не понимал, насколько сильно отказ во время фотосессии мог на него повлиять.
***
В ту субботу ливень не прекращался несколько часов. Джейми приехал к нам поужинать, а к девяти вечера гроза только усилилась.
Меня это действительно тревожило.
Я посмотрел в окно.
— В такую погоду ты на автобусе не поедешь.
— Со мной всё будет нормально.
— Переночуешь в гостевой комнате.
Клэр не стала спорить. Она лишь заметно напряглась.
В 2:13 ночи из радионяни донёсся пронзительный крик.
Джейми приехал на ужин, но к девяти гроза лишь усилилась.
Я вскочил с кровати, ещё не успев окончательно проснуться. Софи никогда так не кричала.
Клэр схватила меня за руку.
И тут крик внезапно оборвался.
Послышался шорох.
Затем что-то глухо упало.
Мы босиком бросились по коридору.
Крик неожиданно стих.
Дверь детской была наполовину открыта. Клэр оттолкнула меня и ворвалась внутрь.
— Джейми! Немедленно отойди от неё!
Я остановился на пороге.
Кроватка была пуста.
Джейми стоял на коленях посреди комнаты. Перед ним на ковре лежала пугающе тихая Софи.
Руки брата дрожали.
Детская кроватка оказалась пустой.
В кулаке он что-то крепко сжимал.
Клэр закрыла рот ладонью.
— Боже мой…
Я видел, как в её сознании соединились ожог от супа, перевязки, Джейми и теперь неподвижный ребёнок на полу.
— Что ты с ней сделал?!
Она бросилась к дочери.
— О господи…
— Пока не поднимай её!
Голос Джейми резко прозвучал в комнате. Клэр остановилась.
Я тоже замер.
— Джейми, — произнёс я. — Что произошло?
Он поднял голову. Его пальцы продолжали дрожать.
Но говорил брат удивительно спокойно.
— Позвони в службу спасения.
— Что случилось?
Я немедленно схватил телефон.
Пока называл диспетчеру наш адрес, брат начал делать то, чего я никогда прежде не видел.
Он тихо проговаривал свои действия, как обычно делал во время приготовления еды.
— Лицом вниз. Пять ударов. Проверить рот.
Джейми не паниковал. Он действовал последовательно, шаг за шагом, будто тренировался сотни раз.
Внезапно Софи закашлялась. Звук был слабым, влажным и пугающим.
— На какие занятия ты ходишь?
Она вдохнула.
А затем громко заплакала.