Она спросила о работе в садовом центре. Когда Джейми назвал своего начальника идиотом, Клэр поинтересовалась, почему он так решил. Он рассказал ей шутку, она рассмеялась, а затем честно призналась, что шутка была плохой.
Клэр разговаривала с ним как с равным.
— Отличная шутка, — возразил Джейми.
— Ужасная. Расскажи ещё одну.
Он расплылся в улыбке, будто только что одержал важную победу.
Затем Клэр попробовала приготовленный им суп.
— Не хватает соли.
Я едва не подавился.
— Она тебе нравится?
Джейми пристально посмотрел на неё.
— Уходи из моего дома.
— Это твоя квартира, — невозмутимо ответила Клэр и зачерпнула ещё одну ложку.
Брат расхохотался так сильно, что ему пришлось сесть.
Она никогда не давала ему поблажек. Если Джейми обещал что-нибудь сделать, Клэр ожидала, что он сдержит слово. Я любил в ней эту черту, ещё не подозревая, какую жестокую шутку она однажды сыграет с нами.
Клэр никогда не обращалась с ним снисходительно.
У двери Джейми дважды постучал по косяку. Клэр вопросительно посмотрела на меня. Я показал ей два пальца, и она без лишних вопросов постучала в ответ.
Когда девушка вышла и направилась к автомобилю, брат наклонился ко мне.
— Она мне нравится.
— Это хорошо.
— Тебе следует на ней жениться.
— Она мне понравилась.
— Мы встречаемся всего три месяца.
— Ты слишком медленный.
Через одиннадцать месяцев мы поженились. Некоторое время все трое были счастливы. Но затем произошёл несчастный случай, после которого Клэр начала смотреть на моего брата совсем иначе.
Я продолжал называть случившееся случайностью. Клэр говорила, что простила Джейми.
Мне очень хотелось в это поверить.
Я считал произошедшее несчастным случаем.
Но рядом с братом жена стала постоянно напрягаться. Она следила за движениями его рук. Забирала у него пакеты, тарелки и стаканы.
— Давай я сама.
Джейми всё замечал, но никогда ничего не говорил.
Раньше Клэр относилась к нему без снисхождения. Она ожидала, что он будет выполнять обещания и вести себя ответственно, как любой взрослый человек. Я считал это проявлением уважения.
После того как жена забеременела, прежняя требовательность превратилась в страх.
Она требовала от него того же, что и от остальных.
Джейми, напротив, был в восторге. Он вслух отсчитывал недели до рождения племянницы, купил на свою зарплату крошечные носочки и сообщил каждому посетителю садового центра, что скоро станет дядей.
Когда родилась Софи, брат остановился в дверях больничной палаты и протянул руки.
— Можно мне её подержать?
Клэр крепче прижала ребёнка к груди.
— Нет. Ни в коем случае.
Он купил малышке носочки на собственную зарплату.
— Клэр… — вмешался я. — Джейми уже держал младенцев.
— А если он сожмёт её слишком сильно? Или уронит? Вдруг перевозбудится и забудет, что это настоящий ребёнок, а не кукла? Я не позволю экспериментировать на своей дочери.
Джейми медленно опустил руки.
— Хорошо.
Он спрятал ладони в карманы.
В садовом центре он рассказывал всем, что скоро станет дядей.
Я посмотрел на жену, но она отвела глаза.
***
После возвращения с Софи домой ситуация стала ещё хуже.
Джейми навещал нас по воскресеньям. Клэр встречала его возле двери с антисептиком.
— Руки.
— Я уже мыл.
— Помой ещё раз. Это ради Софи.
Он послушно шёл в ванную.
После рождения ребёнка стало только тяжелее.
Однажды в воскресенье Джейми предложил:
— Я могу её покормить.
Клэр рассмеялась. Действительно рассмеялась ему в лицо.
— Мне и одного младенца достаточно. Я не собираюсь одновременно присматривать ещё и за тобой.
Лицо брата стало совершенно пустым.
— Понятно, — произнёс он и пошёл в прихожую за курткой.
Я отвёл жену на кухню.
— У меня уже есть один ребёнок, за которым нужно следить.
— Это было жестоко. Больше никогда с ним так не разговаривай.
— Я защищаю свою дочь.
— От родного дяди?
Клэр резко повернулась ко мне.
— Не на тебя он вылил кипяток.
На кухне воцарилась тишина.
— Я всего лишь оберегаю дочь.
Кипяток. Теперь она называла это именно так. Хотя в кастрюле был суп.
Несколько лет назад Джейми нёс кастрюлю к столу, а Клэр неожиданно шагнула ему навстречу. Они столкнулись, и горячий суп пролился ей на руку и бок.
Несколько недель жена ходила с повязками. Джейми извинялся перед ней каждый день.
— Ты сама говорила, что это был несчастный случай, — напомнил я.
— Это не тебя он облил кипятком.
— Так и было. Он не собирался причинять мне боль. Именно это меня и пугает. — Клэр скрестила руки. — Что произойдёт, если он случайно уронит Софи?
— Раньше ты честно говорила ему, что шутки плохие. Ты относилась к нему как к человеку.
— Тогда у меня не было младенца. Джейми непредсказуем, понимаешь? Рядом с ребёнком он небезопасен.
— Ты судишь его по единственной случайности, произошедшей много лет назад.
— А если он нечаянно уронит Софи?