Никто не ответил.
Я толкнул дверь.
Я быстро подошёл к пеленальному столику и сначала положил Айви.
— Знаю, малышка, — прошептал я, целуя её в лоб. — Папа торопится.
Она дрыгала ножками и кричала так, будто я лично её оскорбил.
— Справедливо, — сказал я. — Мокрая одежда — это невежливо.
И тут дверь открылась.
По плитке застучали каблуки. Звук был резким, быстрым и злым.
— Ну уж нет.
Я обернулся.
У раковин стояла женщина в кремовом жакете. На её бейдже было написано: «Патриция».
Звук был резким, быстрым и злым.
— Вам нужно выйти, — резко сказала она.
— Простите, — быстро ответил я. — Я закончу через минуту. Моим дочкам нужно было…
— Мне всё равно. Это женский туалет.
— Я понимаю. Но в мужском нет пеленального столика.
— Тогда жалуйтесь администрации.
— Я пожалуюсь. Но сейчас моя дочь переодета только наполовину.
Она шагнула ближе.
— У мужчин всегда найдётся оправдание.
«В мужском нет пеленального столика».
Я посмотрел вниз на Айви, которая наконец была в чистом подгузнике.
— Мэм, я предупредил вслух, что захожу. Я сначала проверил. Я не пытаюсь никому мешать.
— Тогда уходите.
— Я не могу оставить Лили мокрой.
Лили плакала в коляске.
Айви снова присоединилась к ней.
Женщина посмотрела с одной малышки на другую — не с сочувствием, а с раздражением.
«Я не пытаюсь никому мешать».
— Вы даже успокоить их не можете, — сказала она. — Вот поэтому детям нужны матери, а не беспомощные мужчины, которые понятия не имеют, что делают.
В моей голове будто наступила тишина.
Я услышал голос Клэр:
— Ты будешь замечательным отцом.
А потом голос врача:
— Нам очень жаль.
Мои руки замерли на молнии слипа Айви.
И тут пальчики Айви сжали мой палец.
«Вот поэтому детям нужны матери».
Это вернуло меня обратно.
Я посмотрел на женщину.
— Их мать умерла, рожая их. Пожалуйста, не используйте её отсутствие против них.
На её лице что-то мелькнуло.
Это должно было быть стыдом.
Но этого оказалось недостаточно.
— Это не даёт вам права вторгаться в женское пространство.
— Я никуда не вторгаюсь. Я меняю подгузники.
«Их мать умерла, рожая их».
— Вы уходите.
— Нет.
Мой собственный голос удивил меня.
Патриция моргнула.
— Нет?
Я застегнул Айви чистый слип и поднял её к плечу.
— Я не оставлю Лили мокрой только потому, что вам неприятно видеть отца, который выполняет свою работу.
— Это не вам решать.
«Вы уходите».
— Если это моя дочь, то мне.
Я положил Лили на пеленальный коврик.
Патриция подняла телефон.
— Тогда я вызываю охрану.
— Вызывайте, — сказал я, раскрывая чистый подгузник. — Только не стойте так близко.
Я продолжал переодевать Лили.
— Да, — громко сказала Патриция в телефон, так, чтобы её слышали в коридоре. — Охрану в женский туалет возле детского магазина. Здесь мужчина, который отказывается выходить.
«Я вызываю охрану».
Я застегнул подгузник Лили, потом потянулся за её слипом.
— В женском туалете мужчина! — крикнула Патриция в сторону двери.
Лили завыла.
— Я почти закончила, — прошептал я.
Патриция шагнула ко мне.
— Собирайте вещи, пока вас не вытащили отсюда силой.
Я поправил Айви повыше.
— Пожалуйста, отойдите. У меня на руках один новорождённый ребёнок, и я переодеваю второго.
«Собирайте вещи, пока вас не вытащили отсюда силой».
Я застегнул Лили наполовину, безопасно прижал её к себе, подхватил сумку с подгузниками и бедром вытолкнул коляску в коридор.
Там уже собралась небольшая толпа.
Патриция вышла следом, высоко подняв подбородок.
— Вы вообще понимаете, с кем разговариваете?
Я подбородком поправил одеяло Лили.
— Меня зовут Патриция. Я работаю в крупнейшей компании по управлению арендной недвижимостью в этом городе. Я обрабатываю заявки по половине жилых домов здесь. А вы сейчас тратите моё время. Я должна быть со своей дочерью.
«Вы вообще понимаете, с кем разговариваете?»
У меня внутри всё провалилось.
После похорон я подал заявки на квартиры поменьше, поближе к матери Клэр.
Патриция улыбнулась, заметив, как изменилось моё лицо.
— Один звонок, — сказала она, — и вы больше никогда не найдёте жильё в этом городе. Мне нужно только ваше имя, и всё будет кончено.
— Это незаконно.
— Такие, как вы, всегда думают, что правила их не касаются.
— Вы не можете угрожать мне жильём из-за того, что я переодел своих детей.
Патриция улыбнулась, заметив, как изменилось моё лицо.
— Я могу защищать своё сообщество от нестабильных людей.
Я посмотрел на Айви и Лили.
Потом снова на неё.
— Вы можете звонить кому хотите, но вы не заставите меня стыдиться того, что я не подвёл своих дочерей.
И тут рядом остановилась беременная женщина, положив ладонь на живот. Возле неё стоял высокий мужчина.
— Мам. Прекрати.
«Вы можете звонить кому хотите».
Я ещё не знал этих людей, но Патриция явно знала.
— Пейдж, — сказала Патриция. — Не вмешивайся. И ты тоже, Лукас.