Каждый год, отмечая день рождения Лили, я неизменно вспоминала вторую дочь.
На столе должны были стоять два торта.
Должно было быть два комплекта свечей.
Передо мной должны были сидеть две девочки.
Иногда я смотрела на Лили и пыталась представить, какой выросла бы её сестра-близнец.
Были бы у неё такие же глаза?
Такая же улыбка?
Была бы у неё та же забавная привычка дотрагиваться до маленького родимого пятнышка над левой бровью, когда она волнуется?
Через тринадцать лет после того дня, когда родители выгнали меня из дома, я всё-таки решилась вернуться.
Лили в тот день находилась в школе.
Поэтому я отправилась одна.
Всю дорогу убеждала себя, что еду туда вовсе не за извинениями.
Мне просто хотелось показать родителям, какой женщиной сумела стать их четырнадцатилетняя дочь без какой-либо помощи с их стороны.
Я остановила машину напротив дома, где прошло моё детство, и сначала почти его не узнала.
Ворота проржавели.
На стенах появились трещины.
Сад, в котором когда-то проходили мои игры, полностью зарос сорной травой.
Несколько мгновений я просто сидела в автомобиле, не сводя глаз с входной двери.
Потом вышла, медленно приблизилась к крыльцу и постучала.
Через несколько секунд дверь распахнулась.
И я словно приросла к земле.
Передо мной стояла девочка примерно тринадцати лет.
Длинные тёмные волосы.
Зеленоватый оттенок глаз.
И черты лица, от которых у меня болезненно сжалось сердце.
А затем мой взгляд заметил главное.
Крошечное родимое пятнышко над левой бровью.
Абсолютно такое же, как у Лили.
Девочка тоже внимательно рассматривала меня.
Несколько долгих секунд мы обе молчали.
Наконец она осторожно спросила:
— Вы к кому?
Я ещё не успела ничего ответить, когда позади неё появилась моя мать.
Увидев меня на пороге, мама остановилась как вкопанная.
Её ладонь тут же прикрыла рот.
Следом показался отец.
Он мгновенно побледнел.
Я показала рукой на девочку.
— Кто это?
Ответа не последовало.
Девочка обернулась к моей матери.
— Бабушка?
У меня внутри всё оборвалось.
Я уставилась на маму.
— Как она тебя сейчас назвала?
Мамины глаза моментально наполнились слезами.
Отец сделал шаг ко мне.
— Рэйчел, сейчас неподходящее время.
Я даже не посмотрела в его сторону.
— Почему эта девочка зовёт тебя бабушкой?
Она перевела растерянный взгляд с моих родителей на меня.
А потом неожиданно схватила маму за руку.
Её голос стал едва слышным:
— Бабушка… это и есть моя настоящая мама?
Я словно разучилась дышать.
— Что ты сейчас сказала?
Мама бессильно опустилась на стоявший рядом стул.
Отец немедленно повернулся к ней.
— Донна. Не надо.
Но в этот момент внутри матери будто окончательно разрушилась какая-то преграда.
Она посмотрела на мужа и закричала:
— Нет, Ричард! Достаточно! Тринадцать лет лжи — это слишком!
Я не могла оторвать взгляда от тринадцатилетней девочки перед собой.
Глаза, словно у Лили.
Практически такое же лицо.
То же самое родимое пятнышко.
И впервые за все эти тринадцать лет мне в голову пришла совершенно невероятная мысль.
Что, если моя вторая девочка на самом деле не умерла?
Что, если все эти годы она росла именно здесь — в доме, из которого меня когда-то выставили четырнадцатилетней беременной девочкой?
Я не смогла вместить всю дальнейшую историю здесь. В первом комментарии я рассказала, кем в действительности оказалась эта тринадцатилетняя девочка, почему она росла у моих родителей и что на самом деле случилось в клинике в тот день, когда врачи сообщили мне о смерти второй дочери. Продолжение читайте ниже.
ЧАСТЬ 2
Моя мать сидела на стуле и рыдала настолько сильно, что с трудом могла произнести хотя бы несколько слов.
Тринадцатилетняя девочка по-прежнему стояла неподалёку от двери.
А я никак не могла перестать смотреть на неё.
Наконец мама сумела поднять голову.
— Её зовут Хлоя.
— Я спрашиваю не её имя, — ответила я. — Я хочу знать, кто эта девочка.
Отец попытался встать между нами.
— Рэйчел, ситуация намного сложнее, чем тебе кажется.
Я посмотрела прямо ему в лицо.
— Тогда объясни так, чтобы всё стало просто.
Мама на несколько секунд закрыла глаза.
— Хлоя — твоя дочь.
На мгновение мне показалось, что я неправильно расслышала.
— Что ты сказала?
— Она твоя вторая дочь. Твоя девочка-близнец.
Я вынуждена была опереться спиной о стену, иначе ноги просто перестали бы меня держать.
— Нет. Моя вторая девочка умерла.
Мама медленно покачала головой.
— Нет, Рэйчел.
Комната погрузилась в абсолютную тишину.
А потом мама рассказала историю, которую они скрывали от меня все эти тринадцать лет.
После того как родители выставили меня из дома, они втайне выяснили, где именно я остановилась.
По словам мамы, она хотела забрать меня обратно.
Но отец категорически запретил.
Он утверждал, что моё возвращение лишь даст новый повод для слухов, пересудов и городских сплетен.