Я резко повернул налево на соседнюю улицу. Чёрная машина тут же повторила поворот.
— Они свернули за нами, — прошептал Ной, побледнев.
— Может, им просто туда же, — сказал я, хотя сам в это не верил, подъезжая к дому.
Когда мы вошли, нас встретил густой запах жареной курицы.
— Ты правда не забыл двойной шоколадный торт! — обрадовалась Фиби, торопливо вытирая руки.
— Когда я хоть раз забывал твоё любимое? — рассмеялся Ной. — Поставь его на остров.
Чёрная машина тут же повторила поворот.
— У меня уже готова двадцать одна свеча! — Келли возбуждённо помахала коробком спичек. — Мы делаем это прямо сейчас!
— Только дом не спалите, — предупредил я, вешая пальто.
— Мы каждую неделю выживаем после твоей ужасной готовки, дедушка, — поддразнила Келли. — Несколько маленьких свечек нам точно не страшны.
— Очень смешно, — проворчал я. — Просто воткните их в торт.
Но прежде чем она успела зажечь спичку, по дому резко разнёсся звонок в дверь.
— Мы кого-то ждём? — спросила Фиби, застыв на месте.
По дому резко разнёсся звонок в дверь.
— Нет, — сказал я, крепче сжимая трость. — Точно никого.
— Я открою, — сказал Ной.
Я пошёл следом за ним, чувствуя, как по спине медленно расползается липкий страх, пока он открывал дверь.
— Мой красивый мальчик, — выдохнул женский голос, полный наигранной нежности.
На крыльце стояла Лили в приталенном кремовом пальто, а золотые серьги поблёскивали в свете.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ной, и его плечи напряглись, словно стена.
— Ты не пригласишь свою мать внутрь, чтобы она не стояла на таком холоде? — спросила Лили и шагнула в дом без разрешения.
По спине медленно расползался липкий страх, пока он открывал дверь.
— Тебя сюда никто не звал, — сказал я, чувствуя, как сдавило грудь.
— У моего сына двадцать первый день рождения, — улыбнулась Лили, окидывая дом взглядом с едва скрытым презрением. — Я пришла праздновать.
— Мы не твои дети, — сказала Фиби, схватив Келли за дрожащую руку.
— Посмотрите, какими красавицами вы выросли, — ахнула Лили, делая шаг к девочкам.
— Не смей с ними разговаривать, — резко сказал я, преграждая ей путь.
— Я их мать, — возразила Лили. — У меня есть полное право быть здесь, рядом со своей семьёй.
— Я их мать.
— Ты потеряла это право пятнадцать лет назад, в ту секунду, когда ушла с этого крыльца!
— Я оставила записку! — стала защищаться она. — Я знала, что с тобой они будут в полной безопасности, так что не делай вид, будто я их бросила.
— Ты оставила их в разгар зимы с одной сумкой подгузников и без обуви! — взревел я.
— Нам с Питом нужно было время, чтобы привыкнуть к новому браку! — закричала Лили в ответ. — Ты не понимаешь, под каким давлением я была!
— Я понимаю только то, что ты выбрала богатого мужчину вместо собственной крови, — прорычал я.
— Я совершила ужасную ошибку, но я всё равно их мать! — заплакала Лили, выдавливая слезу. — Я была молодой и до смерти напуганной!
— Ты выбрала богатого мужчину вместо собственной крови.
— Тебе было двадцать шесть, ты была взрослой женщиной, — фыркнул я. — И ни разу им не позвонила.
— Значит, ты просто совсем о нас забыла? — спросила Фиби, и её голос сорвался.
— Никогда, — гладко солгала Лили. — Я думала о вас каждый день, милая.
— Тогда почему ты не приехала, когда Келли три недели лежала в больнице? — холодно спросил Ной.
Глаза Лили нервно забегали.
— Я… я не знала об этом.
— Потому что ты сменила номер, чтобы мы не могли до тебя дозвониться, — горько напомнил я.
Глаза Лили нервно забегали.
— Хватит, — резко сказала Лили. — Я пришла всё исправить. Я даже принесла тебе чудесный подарок.
— Оставь свой подарок себе, — сказал Ной. — У меня, вообще-то, есть кое-что для тебя.
— Для меня? — глаза Лили загорелись жадным блеском.
— Подожди здесь, — сказал Ной и пошёл к шкафу в коридоре.
— Видишь, дедушка? — прошептала Лили с самодовольной усмешкой. — Он скучал по мне. Купил мне подарок на свои новые деньги.
— Не обольщайся, — пробормотал я.
— У меня, вообще-то, есть кое-что для тебя.
Ной вернулся, держа в руках небольшую коробку из-под обуви, завёрнутую в выцветшую синюю бумагу.
— Вот, — сказал он, протягивая её прямо ей.
— И что это должно быть? — нервно рассмеялась Лили.
— Просто открой.
Она подняла крышку. Три мучительно долгие секунды никто не двигался. Её лицо стало мертвенно-белым.
— Нет, — прошептала Лили, а её руки сильно задрожали. — Этого не может быть. Ты настроил его против меня! — завизжала она, тыча дрожащим пальцем мне в лицо. — Это всё твоя вина!
Три мучительно долгие секунды никто не двигался.
Я опёрся на трость, чувствуя, как во мне кипит кровь.
— Мне не пришлось говорить этому мальчику ни единого слова, — ответил я. — Ты всё сделала сама пятнадцать лет назад.
— Я оставила их с тобой, чтобы у всех нас был новый старт! — выкрикнула она. — Ты бы всё равно не понял!