— Ты бросила их на морозе, даже не постучав в дверь, — бросил я в ответ. — У Фиби на крошечных ногах даже обуви не было!
— Посмотрите, что вы положили в эту коробку, чтобы наказать меня! — закричала Лили, размахивая рукой в сторону отброшенного картона.
Ной спокойно шагнул между нами, заслоняя меня своими широкими плечами.
— Дедушка ничего не клал в эту коробку. Это сделал я.
— Посмотрите, что вы положили в эту коробку, чтобы наказать меня!
— Помятый чек из магазина? — фыркнула она, а в глазах у неё появились слёзы ярости. — Это что, какая-то больная шутка?
— Это тот самый чек, на котором ты написала прощальную записку, — сказал Ной голосом, острым как лезвие. — Записку, в которой ты выбрала мужчину вместо нас. Но ты не посмотрела под чек, верно?
Лили медленно наклонилась и достала стопку белых плотных бумаг.
— Документ на недвижимость? — прошептала она, и растерянность сменила её злость.
— Полностью оплаченный дом с четырьмя спальнями, — сказал Ной. — На имя дедушки. Чтобы отблагодарить его за то, что он потратил всю свою пенсию на то, чтобы мы выжили.
Лили медленно наклонилась и достала стопку белых плотных бумаг.
На её лице тут же мелькнул отвратительный блеск жадности.
— Ты купил дом? Ты правда теперь богат? Я так тобой горжусь!
— Мой стартап вышел на биржу в прошлом месяце, — сказал Ной, прищурившись. — Но ты и так это знала, правда?
Лили отступила на шаг, вцепившись в своё пальто.
— Пит подал на банкротство три месяца назад, — продолжил Ной. — А потом развёлся с тобой, оставив тебя ни с чем.
— Откуда ты вообще знаешь о Пите? — ахнула она, и её бледные щёки вспыхнули.
— Я могу позволить себе очень хороших частных детективов, — холодно сказал Ной. — Я знал, что ты появишься, как только моё имя попадёт в новости.
— Ты правда теперь богат? Я так тобой горжусь!
— Ты увидела его фотографию в Forbes и вдруг вспомнила, что у тебя есть дети, — добавил я, чувствуя, как грудь наполняется отвращением.
— Это наглая ложь! — закричала Лили. — Фиби, Келли, скажите им, что я хорошая мать!
Фиби смотрела на неё через кухонный остров, крепко сжав кулаки.
— Мы даже не знаем, кто ты, — твёрдо сказала она.
— Я вернулась, потому что люблю вас всех! — взмолилась Лили, отчаянно хватая Ноя за рукав.
Ной тут же отдёрнул руку и стряхнул пиджак, будто она его испачкала.
— Ты вернулась не за семьёй, — прогремел он. — Ты вернулась за деньгами.
Ной тут же отдёрнул руку и стряхнул пиджак, будто она его испачкала.
— Я твоя мать! — закричала она. — У меня есть законное право на успех моей семьи!
— Ты потеряла любые права на нас пятнадцать лет назад, — сказал ей Ной.
— Я носила тебя под сердцем девять долгих месяцев! — театрально всхлипнула Лили. — Ты обязан обеспечить мне нормальную жизнь после всего, чем я пожертвовала!
— Я не должен тебе ни цента, — совершенно спокойно ответил Ной.
— Он просто озлобленный старик, который украл у меня моих детей! — завопила Лили, снова указывая на меня.
— Он единственный настоящий отец, которого мы когда-либо знали, — рявкнул Ной, и его голос прокатился по кухне.
— Я носила тебя под сердцем девять долгих месяцев!
— Я подам на тебя в суд! — пригрозила Лили. — Я потребую алименты на содержание родителя!
— На каком законном основании? — спокойно спросил Ной.
Затем он сунул руку во внутренний карман пиджака, достал толстый сложенный документ и хлопнул им по кухонному острову.
— Прочитай верхнюю строку вслух.
Дрожащими руками Лили подняла бумаги.
— Свидетельство об усыновлении совершеннолетнего? — прочитала она, и в её голосе всё сильнее звучала паника. — Что это вообще значит, Ной?
— Это значит, что ты больше не являешься нашей матерью ни в юридическом, ни в финансовом, ни в каком-либо другом смысле, — сказал Ной. — Я завершил процедуру на прошлой неделе в здании суда. Дедушка теперь официально и законно наш настоящий отец. У тебя нет абсолютно никаких прав на деньги моего стартапа.
Дрожащими руками Лили подняла бумаги.
— Ты не можешь так поступить! — вскрикнула Лили, выронив документы, будто они обожгли ей руки. — Я родила тебя! Мне что-то причитается!
— Роды сами по себе не делают женщину матерью, — ответил Ной. — Дедушка был рядом в каждый тяжёлый момент, а ты оставила нас с помятым магазинным чеком.
— Пожалуйста, мне некуда идти! — взмолилась Лили, закрывая лицо руками. — Пит забрал всё! Мне нужна ваша помощь!
— Тебе нужна не семья, — сказал я, твёрдо указывая на дверь. — Тебе нужны деньги. Уходи из моего дома, Лили, и больше никогда не возвращайся.
— Роды сами по себе не делают женщину матерью.
Она посмотрела на нас с униженной яростью, затем резко развернулась и вышла в ледяной холод. Входная дверь тихо щёлкнула, и наш дом снова стал спокойным и безопасным.
— Ты в порядке, сынок? — мягко спросил я, положив руку на его широкое плечо.
— В полном порядке, — улыбнулся Ной и крепко обнял меня надолго, так крепко, что у меня защипало глаза. — Спасибо, что был моим настоящим отцом. Я люблю тебя.
— Я тоже очень люблю тебя, парень, — прошептал я, сдерживая счастливые слёзы. — И всегда буду любить.
— Мы всё ещё будем есть мой праздничный торт? — спросил Ной, улыбаясь сёстрам. — Потому что я ужасно голоден.
— Конечно будем! — рассмеялся я, чувствуя невероятное спокойствие. — Собираем его и едем в наш новый дом.
— Спасибо, что был моим настоящим отцом.