— Папа, — произнесла Эмили, — пожалуйста, не возненавидь нас после того, что увидишь.
— Возненавижу? С чего мне вас ненавидеть?
Подбородок Грейс задрожал.
— Почему эти вещи у вас?
— Последние три года мы постоянно тебе лгали, — призналась Грейс.
Я сильнее вцепился в спинку стула.
— О чём именно?
— О том, куда уходили, — сказала Эмили.
— Все эти занятия после школы? Поездки на выходные?
Обе кивнули.
— Те самые поездки на выходные?
Я отступил от стола.
— Вы нашли их?
Грейс непонимающе посмотрела на меня.
— Другую семью, — уточнил я.
Лицо Эмили исказилось.
— Папа, нет! Мы занимались совсем не этим!
— Вы нашли своих родственников?
— Всё нормально, — слишком быстро заговорил я. — Даже если вы кого-то нашли, я помогу. Правда. Я никогда не заставлю вас выбирать.
Грейс придвинула ко мне белое полотенце.
— Речь не о том, чтобы уйти от тебя.
— Тогда о чём?
— Разверни его, — попросила Эмили.
Я раскрыл полотенце.
— Я говорю серьёзно.
Из складок что-то выпало и опустилось на стол между нами.
Три билета на самолёт.
Три места рядом.
— Нет, — прошептал я.
— Мы улетаем через три дня, — сказала Грейс.
— Мы не возвращались туда восемнадцать лет.
Три авиабилета.
— Мы знаем, — ответила Эмили.
— Мы сидели с чужими детьми, занимались репетиторством, выгуливали собак. А когда стали старше, работали по выходным, — перечислила Грейс. — Откладывали каждый заработанный доллар.
— Ради этого? — спросил я.
— Ради тебя, — ответила Эмили.
Я покачал головой.
— Я не смогу вернуться на тот пляж.
— Мы откладывали всё, что могли.
— Сможешь, — сказала Грейс. — Потому что мы поедем вместе.
Она подтянула ближе розовое полотенце.
— Это ещё не всё.
Мне хотелось отказаться, пока комната и моя жизнь не раскололись окончательно.
Но дочери смотрели на меня, а я восемнадцать лет учил их не убегать от трудностей.
Поэтому я развернул и второе полотенце.
— Мы поедем вместе.
Внутри лежал альбом. На обложке девочки написали:
«Наша семья появилась раньше, чем начались наши воспоминания».
На первой странице была фотография, где я спал, прижимая обеих малышек к груди.
Дальше шли дни рождения, выпавшие молочные зубы, школьные постановки, табели с оценками и открытки ко Дню отца.
Ближе к концу из альбома выпал конверт.
Внутри находилась фотография Сары.
Альбом лежал передо мной.
— Откуда она у вас?
— Когда нам было пятнадцать, ты уронил бумажник, — объяснила Эмили. — Я успела сфотографировать снимок, прежде чем ты убрал его обратно.
— Ты никогда не говорил о ней, потому что тебе слишком больно? — спросила Грейс.
Я отодвинул стул.
— Я хотел защитить вас.
— Где вы взяли это фото?
— Защитить от чего? — спросила Грейс.
— От чувства, что вы были для меня вторым выбором.
Эмили подошла ближе.
— Мы никогда так не думали.
— Вы не понимаете.
— Тогда помоги нам понять, — попросила Грейс.
— Вы ничего не понимаете.
Я посмотрел на улыбающуюся Сару на фотографии.
— Мне казалось, что если я буду произносить её имя, вы услышите только то, кого я потерял, и не поймёте, что подарили мне вы.
Эмили перевернула последнюю страницу.
Там были написаны четыре имени.
Сара.
Айви.
Эмили.
Грейс.
У меня перехватило дыхание.
Я снова посмотрел на улыбку Сары.
— Вы знаете про Айви?
Грейс кивнула.
— Мы нашли её одеяло в кедровом сундуке, когда искали старую гирлянду.
Я тяжело опустился на стул.
Восемнадцать лет я почти не произносил имя Айви, потому что оно каждый раз делало потерю реальной.
А теперь дочери написали его рядом со своими, словно оно всегда должно было находиться именно там.
— Вы знаете об Айви?
Эмили протянула мне сложенный лист бумаги.
— Прочитай.
Я прочитал каждую строчку.
Девочки написали, что я нашёл их в тот момент, когда сам потерял всё. Что сначала кормил их, а потом ел сам, выходил на работу даже больным и научился справляться с причёсками, домашними заданиями, температурой и страхами.
А потом я дошёл до слов, которые окончательно меня сломали.
— Прочитай.
Они замечали, что каждый год перед их днём рождения я становился молчаливым. Видели, что избегаю моря и пляжей. Много лет они боялись, что любовь к ним причиняет мне боль.
Но потом поняли.
Я любил их не потому, что забыл Сару и Айви.
Я любил их, продолжая скучать по Саре и Айви.
Именно поэтому девочки три года лгали, работали и копили деньги.
Тогда они всё поняли.
Письмо заканчивалось одной строкой.
«Андреа рассказала нам, что ты однажды сказал ей, когда мы спросили, почему она тебе доверилась. Ты не хотел, чтобы мы спасали тебя. Но, папа, сначала ты спас нас. А затем восемнадцать лет мы пытались отплатить тебе тем же».
Я опустил письмо.
Эмили снова протянула мне билеты.
— Вернись туда вместе с нами.
— Мне страшно, — честно признался я.
— Поехали с нами.