Через три дня я стоял на краю того самого пляжа. Кабинки для переодевания всё ещё находились на прежнем месте. Грудь сжало так сильно, что я едва не развернулся.
Эмили взяла меня за левую руку.
Грейс — за правую.
Мы вместе пошли по песку.
Мне было тяжело дышать.
Возле дюн нас ждали Крис и Андреа.
Я остановился.
— Вы ещё и подкрепление вызвали?
Эмили нервно улыбнулась.
— Да. На случай, если ты попытаешься убежать.
Грейс крепче сжала мою ладонь.
— Это люди, которые видели, как ты выбрал нас задолго до того, как мы смогли выбрать тебя.
Первым меня обнял Крис.
— Вы позвали подкрепление?
— Когда-то я притащил тебя сюда, потому что думал, что океан поможет тебе остаться в живых, — сказал он.
— Так и получилось.
Крис посмотрел на Эмили и Грейс.
— Нет, Трент. Это сделал ты сам.
Андреа протянула мне маленький конверт.
— Я сохранила это после твоего третьего визита.
Внутри лежала записка, написанная ею восемнадцать лет назад. Тогда она сомневалась, не слишком ли я сломлен. Но затем увидела, как я сидел возле двух младенцев и разговаривал с ними так, словно они уже были важнейшими людьми в моей жизни.
— Нет, Трент. Ты сам это сделал.
Я поднял на неё глаза.
— Они действительно были для меня важны.
— Именно поэтому я поверила, что ты способен стать их отцом, — ответила она.
Эмили указала мне за спину.
На песке стояли два пляжных кресла.
На одном из них было расстелено белое полотенце.
— Они были важны.
Эмили поставила фотографию Сары на белую ткань. Грейс положила рядом карточку с именем Айви.
Затем дочери встали по обе стороны от меня.
— Расскажи нам о них, — попросила Эмили.
И я начал рассказывать.
Я рассказал, что Сара ужасно фальшивила, когда пела, ненавидела складывать выстиранное бельё и обожала кабачки ровно настолько, насколько я их терпеть не мог.
— А какой была Айви? — спросила Грейс.
— Расскажи нам о них.
Я заставил себя дышать, несмотря на боль.
— Я так и не успел подержать её на руках, — произнёс я. — Но Айви была очень упрямой. Она начинала пинаться каждый раз, когда Сара пыталась уснуть. И, клянусь, толкалась ещё сильнее, когда я сжигал ужин.
Эмили рассмеялась сквозь слёзы.
— Похоже, она была похожа на нас.
Я посмотрел на полотенца.
— Айви была упрямой.
Затем взглянул на дочерей.
Потом — на океан.
Впервые за восемнадцать лет я произнёс вслух все четыре имени.
Сара.
Айви.
Эмили.
Грейс.
Ничего не разрушилось.
Никто не исчез.
Ни одна любовь не стала меньше.
Ничего не сломалось.
Восемнадцать лет мне казалось, что именно на этом пляже моя жизнь раскололась надвое.
Но в тот день я наконец понял правду.
Моё горе могло остаться со мной.
Однако моя любовь тоже продолжала идти рядом.