Несколько месяцев я была уверена, что помогаю брату и его жене наконец обрести семью, о которой они так долго мечтали и за которую столько боролись. Но затем всего за несколько секунд счастье, наполнявшее больничную палату, превратилось в нечто, к чему я совершенно не была готова.
Свет в родильной палате казался невыносимо ярким. После последней потуги всё моё тело дрожало, когда медсестра положила малышку мне на грудь. Она была розовая, сморщенная и абсолютно прекрасная. И на одно короткое, чистое мгновение во всём мире существовал только её тихий плач.
Мелисса уже рыдала у изножья кровати, прикрыв рот обеими руками.
— Она родилась, — прошептала она. — Боже мой, Райан, она наконец здесь.
Во всём мире звучал лишь её крошечный плач.
Райан стоял позади жены и смотрел на ребёнка так, словно видел что-то, находившееся за сотни километров отсюда.
Но прежде чем рассказать, что произошло дальше, мне нужно немного вернуться назад. Иначе невозможно понять, насколько много этот день значил для каждого из нас.
***
Мне тридцать шесть лет, и я одна воспитываю сына. Габриэлю семь, и он самый шумный, добрый и удивительный маленький человек из всех, кого мне доводилось встречать.
С тех пор как ему исполнилось два года, мы были только вдвоём.
Он самый шумный из всех.
Райан — мой брат-близнец. Но для меня он всегда был гораздо больше, чем просто брат. Он был моим лучшим другом. Он поддерживал меня в самые тяжёлые моменты и никогда не исчезал, когда становилось трудно. Пять лет назад наши родители погибли в автомобильной аварии, и после похорон Райан целый месяц спал на моём диване, потому что я боялась оставаться одна в квартире.
Он и его жена Мелисса пытались завести ребёнка шесть лет. Две процедуры ЭКО. Одна потеря беременности на одиннадцатой неделе, после которой, как мне кажется, Мелисса так до конца и не оправилась.
Он всегда был рядом со мной.
Поэтому, когда прошлой весной они посадили меня за кухонный стол и спросили, соглашусь ли я выносить для них ребёнка, я даже не позволила Райану закончить фразу.
— Да, — сразу ответила я. — Всё, что вам нужно. Конечно, да.
У меня уже был собственный ребёнок, поэтому я прекрасно понимала, какой любви им не хватало и как сильно они мечтали стать родителями. Я действительно хотела им помочь.
Я даже не дала Райану договорить.
***
Они приезжали на каждый приём. Без исключения.
Мелисса всегда приносила маленький блокнот и старательно записывала всё, что говорил врач. Райан держал меня за руку во время анализов крови, потому что с детства знал, насколько сильно я боюсь иголок.
Они присутствовали на каждом УЗИ и видели, как постепенно растёт их ребёнок.
Когда мы узнали, что будет девочка, Мелисса положила ладонь мне на живот и закрыла глаза, будто молилась.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она. — Айви, огромное тебе спасибо.
Я велела ей прекратить, потому что иначе сама разрыдаюсь и испорчу тушь.
Они не пропустили ни одного приёма.
Как только они узнали, что ждут девочку, сразу начали покупать игрушки.
А примерно за два месяца до родов пригласили меня на ужин. После еды они повели меня по коридору и показали будущую детскую комнату.
Стены были выкрашены в нежно-зелёный цвет. У стены стояла белая кроватка, а над ней висел мобиль с маленькими звёздочками из фетра.
Мелисса открыла верхний ящик пеленального столика. Внутри лежали аккуратно сложенные платьица — такие крошечные, что больше напоминали одежду для кукол.
— Я понимаю, что это смешно, — сказала она, одновременно смеясь и вытирая слёзы. — Просто я не могла остановиться.
Стены были нежно-зелёными.
Райан стоял в дверях и улыбался, но почему-то не заходил внутрь.
Я помню, что тогда это показалось мне странным.
А потом я просто выбросила эту мысль из головы.
***
Если говорить откровенно, тревожные мелочи появлялись и раньше. Совсем маленькие зацепки, словно едва заметные нитки, торчащие из ткани.
Мелисса оставалась ласковой и заботливой, но могла написать мне в одиннадцать вечера и спросить, чувствовала ли я сегодня движения ребёнка.
Райан во время УЗИ всё чаще смотрел в телефон и слегка отворачивал экран от жены.
Я помню, что мне это показалось странным.
Однажды я спросила у него, всё ли нормально на работе.
— Да, просто дел много, — коротко ответил он и настолько быстро перевёл разговор на другую тему, что я сразу почувствовала: что-то не так.
Но я убеждала себя, что он просто переживает.
Будущие отцы тоже нервничают.
На последнем УЗИ перед родами специалист медленно водила датчиком вдоль позвоночника ребёнка и тихо что-то напевала себе под нос.
А потом внезапно остановилась.
На нижней части спины малышки датчик задержался на одно мгновение дольше, чем обычно.
Я убеждала себя, что он просто нервничает.
Затем женщина улыбнулась, продолжила обследование и сказала, что всё выглядит хорошо.
Я посмотрела на Мелиссу.