— Ты думаешь пойти на ужин с парнем, который лаял на тебя в школьной столовой?
Я поморщилась.
Я вытеснила эпизод со столовой из памяти, но теперь он вернулся целиком.
— Пожалуйста, скажи, что ты отказалась.
Джереми и его друзья издавали собачьи звуки каждый раз, когда я проходила мимо их стола.
— Он всё ещё не знает, что это я, Хлоя.
— И что? Ты правда хочешь дать своему школьному мучителю шанс флиртовать с тобой за пастой?
— Дело не в том, чтобы дать шанс ему, — сказала я. — Дело в том, чтобы дать шанс себе.
— Шанс на что именно?
У меня не было аккуратного ответа.
— Дело не в том, чтобы дать шанс ему.
Вместо одного ответа у меня было несколько спутанных.
— Шанс посмотреть ему в лицо как женщина, которой я стала. Не как девочка, которой была тогда. Шанс понять, он действительно изменился или просто научился лучше прятать свою сущность.
Хлоя вздохнула.
— А если он не изменился?
— Тогда я встаю и ухожу.
— А если изменился?
— А если он не изменился?
Этот вопрос был сложнее.
— Не знаю. Может, скажу ему, кто я. Может, нет. Может, просто поужинаю и уйду, зная, что он так ничего и не поймёт.
— Ты играешь с огнём, ты ведь понимаешь?
— Он уже обжигал меня раньше, Хлоя. Я прекрасно знаю, насколько горячим бывает это пламя.
Она некоторое время молчала.
— Ты играешь с огнём.
Когда она снова заговорила, её голос стал мягче.
— Просто пообещай, что выберешь людное место и напишешь мне сразу, как уйдёшь.
— Обещаю.
— И если в какой-то момент внутренний голос скажет тебе, что что-то не так, ты ему поверишь. Не будешь сидеть до десерта только из вежливости.
— Не буду.
После разговора я смотрела на своё отражение в тёмном окне.
— Обещаю.
Женщина, которая смотрела на меня оттуда, была высокой, да, всё ещё носила очки, всё ещё имела длинные кудрявые волосы.
Но она уже не была той девочкой, которая плакала в туалетной кабинке между четвёртым и пятым уроком.
Я взяла телефон и написала, пока не успела передумать.
«Суббота подойдёт. Выбирай место».
Джереми ответил меньше чем через минуту.
«Суббота подойдёт. Выбирай место».
Он предложил небольшой итальянский ресторан в центре.
«Жду с нетерпением, — написал он. — Есть столько всего, что я хочу сказать тебе лично».
Три дня я прокручивала будущий разговор за ужином в голове.
Момент, когда незаметно подведу беседу к нашему родному городу, а затем к школе.
Момент, когда увижу, как меняется его лицо, когда кусочки сложатся в единую картину.
Я наконец собиралась вернуть себе что-то, о потере чего даже не догадывалась.
«Есть столько всего, что я хочу сказать тебе лично».
В субботу я выбрала чёрное платье, уложила волосы и села в такси.
Я вошла в ресторан.
И оказалась совершенно не готова к той версии Джереми, которая ждала меня за угловым столиком.
Он поднялся, как только увидел меня, и отодвинул стул.
Ни самодовольной ухмылки, ни наглой улыбки, ни следа того мальчишки, который когда-то высмеивал мои очки перед полной столовой.
Я вошла в ресторан.
— Ты пришла, — тихо сказал он. — Я не был уверен, что придёшь.
— Почему бы мне не прийти?
Он на мгновение задержал на мне взгляд, а потом слегка, почти смущённо пожал плечами.
— Иногда люди передумывают, — сказал он. — Я просто рад, что ты не передумала.
Если бы я внимательнее прислушалась к этим словам, то, возможно, раньше поняла бы: ловушка, которую я приготовила для Джереми, вот-вот обернётся против меня самым неожиданным образом.
— Я не был уверен, что придёшь.
Официант принёс воду.
Я воспользовалась паузой, чтобы рассмотреть его.
Он выглядел усталым.
— Итак, — начала я, стараясь говорить непринуждённо, — ты упоминал, что вырос здесь неподалёку. Ты ходил в обычную государственную школу?
Он медленно кивнул.
— Да. Не самая гордая глава моей жизни, если честно.
— Ты ходил в обычную государственную школу?
Сердце забилось быстрее.
Вот она, дверь, которую я ждала.
— Правда? Большинство людей хвастаются школой. Футбольные матчи, выпускной, всё такое.
— Большинство людей не были мной тогда. — Он аккуратно положил меню на стол.
Я встретила его взгляд, готовая захлопнуть свою ловушку.
Но он опередил меня так резко, что я растерялась.
— Большинство людей не были мной тогда.
— Ты должна понимать это лучше многих, Бекка. — Он слегка наклонил голову.
Я моргнула.
— Что?
Он сложил руки на столе.
— Давай перестанем играть. Я узнал тебя в ту секунду, когда увидел твой профиль. Я прекрасно знаю, кто ты.
Свеча между нами дрогнула, но я почти не заметила.
Я смотрела на него, а моя тщательно подготовленная речь где-то застряла в горле и рассыпалась.
— Я прекрасно знаю, кто ты.
— Тогда почему, — медленно спросила я, — ты свайпнул вправо?
— Потому что почти десять лет хотел перед тобой извиниться и не знал, как тебя найти. Когда мы совпали в приложении… мне показалось, что это мой единственный шанс.