— Когда малыш родится, всё успокоится. Вот увидишь.
Мне следовало довериться инстинктам Пола.
— Я никак не могу отделаться от ощущения, что что-то не так.
Роды начались на две недели раньше срока.
Всё произошло внезапно, среди ночи. Пол вёз меня в больницу, пока я пыталась правильно дышать во время схваток.
Кэрол была у моей кровати и держала меня за руку. Пол вытирал мне лоб влажной салфеткой. Роб нервно ходил туда-сюда у окна.
В какой-то момент Кэрол наклонилась ко мне и прошептала:
— Ты отлично справляешься. Мой малыш уже почти здесь. Он скоро родится.
Роды начались на две недели раньше.
И наконец, после последней потуги, ребёнок заплакал.
В комнате будто всё застыло, когда этот звук наполнил воздух. Маленький, сильный, живой плач.
Кэрол закрыла рот обеими руками и разрыдалась.
— О Боже, — прошептала она. — Это мой сын.
Медсестра на мгновение положила его мне на грудь. Он был тёплый, скользкий, с румяным идеальным личиком.
Я посмотрела на Пола — и по моей спине пробежал холод.
В комнате будто всё застыло, когда этот звук наполнил воздух.
Его лицо было бледным, а взгляд испуганным. Он смотрел не на меня, а куда-то мимо.
Я проследила за его взглядом.
На другой стороне палаты Кэрол смотрела на ребёнка у меня на груди так, как я никогда раньше не видела.
Этот взгляд был острым, отчаянным и пугающим.
— Отдайте мне МОЕГО ребёнка, — сказала она сорвавшимся голосом. — Это я должна держать его, а не она.
Она смотрела мимо меня с испуганным, почти безумным выражением.
— Мы сейчас его обмоем, мэм, а потом передадим вам, — спокойно сказала медсестра, забирая малыша.
Кэрол следила за тем, как медсестра поднимает его, как хищник, отслеживающий любое движение.
— Я позвоню маме, — сказала она, даже не взглянув на меня.
Она выбежала в коридор. Как только дверь закрылась, Пол шагнул ко мне.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Пока не отдавай ей ребёнка.
— Мы сейчас его обмоем, мэм.
Я уставилась на мужа, и сердце забилось так быстро, что стало больно.
— Что? Почему?
— Мне нужно тебе кое-что показать.
Пол сглотнул и достал телефон.
Я нахмурилась, глядя на экран.
Это была переписка между Полом и Робом. Я начала читать — и кожа покрылась мурашками.
— Теперь понимаешь? — голос Пола дрогнул. — Я был прав, когда говорил, что что-то не так. Я просто… Господи, я не думал, что всё настолько серьёзно.
Это была переписка между Полом и Робом.
Я перечитала сообщения.
«Она постоянно говорит, что ребёнок — единственное, что удерживает её в живых. Она думает, что Анна попытается оставить его себе. Говорит о переезде сразу после родов, чтобы никто не смог вмешаться».
— Когда Роб прислал тебе это? — спросила я.
— Прошлой ночью, — Пол указал на экран. — Он хотел встретиться и всё обсудить, но потом у тебя начались роды…
— И теперь уже поздно, — закончила я за него.
Я покачала головой.
— Это не Кэрол. Она знает, что я не стала бы пытаться оставить ребёнка.
Я снова перечитала сообщения.
— Она явно не мыслит трезво, Анна. Ей становится хуже уже несколько месяцев.
Прежде чем я успела ответить, дверь распахнулась.
Кэрол вернулась, улыбаясь сквозь слёзы. За ней вошёл Роб.
— Мама уже едет… — она замолчала, и её глаза сузились, когда она увидела мои слёзы и выражение лица Пола. — Что здесь происходит?
Пол прочистил горло.
— Кэрол, нам нужно поговорить. О ребёнке.
— Ей становится хуже уже несколько месяцев.
— Ты не имеешь права говорить со мной о МОЁМ сыне, — сказала она дрожащим голосом. — Как только его принесут, я заберу его. А ты просто уходи в свою палату.
Роб осторожно положил руку ей на плечо.
— Кэрол, пожалуйста, послушай.
— Нет! — её взгляд резко метнулся к Робу. — Что ты ему сказал?
Роб выглядел раздавленным.
— Кэрол…
Пол встал между ними.
— Кэрол, послушай. Мы хотим помочь тебе.
— Мне больше не нужна ваша помощь.
— Что ты ему сказал?
Я сказала:
— Мы переживаем за тебя.
— Пожалуйста, милая, — произнёс Роб, протягивая к ней руку. — Ты не в порядке.
Она отшатнулась от него так, будто он ударил её.
Я смотрела на сестру: на её дрожащие руки, широко раскрытые глаза, на то, как быстро поднималась и опускалась её грудь. От неё исходила паника, словно жар.
И вдруг я с ужасной ясностью поняла одну вещь.
Чтобы спасти сестру, мне придётся сделать именно то, чего она боится больше всего.
— Мы переживаем за тебя.
— Кэрол, я люблю тебя, — прошептала я. — И мне ужасно больно поступать так с тобой, но я не могу отдать тебе ребёнка, пока ты не получишь помощь.
Её ноздри раздулись. Звук, который вырвался из неё, почти не был похож на человеческий.
— НЕТ! Ты обещала выносить моего ребёнка. Он МОЙ! Мой! Ты не можешь оставить его себе!
— Я не могу передать ребёнка.
В палату вошли две медсестры. Роб закрыл рот обеими руками. Пол стоял рядом с моей кроватью, как стена.
— Ты не можешь так со мной поступить! — закричала Кэрол. — Вы не можете забрать его у меня!