Я девять месяцев носила ребёнка своей сестры, потому что сама она не могла стать матерью. Но всего через несколько минут после родов мой муж умоляюще сказал мне: «Пожалуйста, пока не отдавай ей малыша». А потом он показал мне сообщения, после которых я поняла: мне придётся предать собственную сестру.
Кэрол всегда мечтала о ребёнке так, словно это желание было вшито в неё с рождения.
Она была той маленькой девочкой, которая таскала под мышкой куклу, а в другой руке держала игрушечную сумку с подгузниками. Она была тем подростком, которому все соседи спокойно доверяли своих детей.
Она была женщиной, которая радовалась каждому чужому объявлению о беременности.
Поэтому, когда врачи сказали ей, что вынашивать ребёнка для неё опасно, это словно выжгло её изнутри.
Она перестала брать трубку и приходить на воскресные семейные обеды. Отключила уведомления в общем чате и игнорировала каждое сообщение.
Месяцами мне казалось, что я смотрю, как моя сестра постепенно исчезает.
Кэрол всегда хотела ребёнка.
Однажды вечером она пришла ко мне домой с опухшими от слёз глазами.
Когда я открыла дверь, она вошла внутрь ещё до того, как я успела поздороваться.
— Мне нужно попросить тебя об одном, — она схватила мои руки и наклонилась ближе. — Ты когда-нибудь смогла бы подумать о том, чтобы стать нашей суррогатной матерью?
На секунду я искренне решила, что ослышалась.
Кэрол тут же попыталась заполнить тишину словами.
— Ты не обязана отвечать прямо сейчас. Забудь, что я вообще спросила, если это слишком. Я понимаю, правда понимаю, мне не стоило приходить вот так и давить на тебя…
Она стояла передо мной с опухшими глазами.
И смотрела на меня так открыто, так стыдливо и больно, что у меня сжалось сердце.
Я сказала:
— Для меня это было бы честью. Но сначала я должна поговорить с Полом.
Она расплакалась так резко, что я сама испугалась.
Позже тем же вечером, когда Кэрол ушла, мы с Полом ещё несколько часов сидели в кровати и разговаривали. У нас уже было двое детей. Я знала, что такое беременность. Знала риски, страхи, усталость, боль и всё, что происходит с телом.
— Я хочу сделать это для неё, — сказала я.
Пол долго молчал. Потом взял мою руку и поцеловал пальцы.
— Я поддержу тебя, — произнёс он. — Но хочу, чтобы ты сначала поговорила с врачами и юристами. До окончательного решения. Если мы на это пойдём, всё должно быть сделано правильно.
— Я хочу сделать это для неё.
Когда после консультаций с врачами и адвокатами я окончательно сказала Кэрол «да», она рыдала так сильно, что почти не могла дышать.
— Ты даришь мне всю мою жизнь, — всхлипывала она.
Я смеялась сквозь собственные слёзы.
Это звучало слишком театрально, но я знала, как отчаянно она мечтала стать матерью, поэтому не придала её словам особого значения.
— Ты даришь мне всю мою жизнь.
Поначалу всё казалось прекрасным.
Кэрол приходила на каждый приём. Сначала она в основном молчала и слушала врачей, но вскоре начала говорить сама, задавать вопросы, уточнять каждую мелочь.
Как только подтвердили пол ребёнка, они с Робом покрасили детскую в нежно-голубой цвет. Купили голубые пледы, крошечные бодики и маленькие пинетки.
Беременность продолжалась. Моё тело менялось. Малыш толкался. Жизнь вокруг нас шла своим чередом. Мои дети прикладывали уши к моему животу и смеялись, когда ребёнок шевелился.
Но постепенно мелочи начали меняться.
Всё в этой ситуации казалось прекрасным.
Кэрол становилась всё напряжённее по мере приближения даты родов.
Сначала это было легко оправдывать. Она хотела этого столько лет. Конечно, она волновалась. Конечно, для неё это было невероятно важно.
И всё же иногда происходили моменты, которые казались немного… странными.
Однажды моя дочь положила ладонь мне на живот и радостно сказала:
— Малыш двигается.
— Мой малыш, — поправила Кэрол с натянутой улыбкой, убрала руку моей дочери и положила на это место свою.
Были моменты, которые казались немного… странными.
— Наше маленькое чудо, — сказал Роб и протянул к ней руку.
Кэрол стала приходить каждый день.
Пол становился всё тише. Он наблюдал, как Кэрол сидит рядом со мной, раскинув руки по моему животу, и смотрит на него слишком пристально.
Каждый раз, когда Роб называл ребёнка «нашим чудом», Пол сжимал челюсти.
Однажды вечером, когда мы готовились ко сну, я спросила:
— С тобой всё в порядке?
Он выдохнул.
— Мне просто кажется, что Кэрол становится… слишком напряжённой.
Я села на край кровати.
— Она с детства мечтала стать мамой.
— Анна, она говорит об этом ребёнке так, будто во всём мире больше ничего не существует.
Я пожала плечами, пытаясь разрядить атмосферу.
— Может, она просто так справляется.
— Я понимаю. Правда понимаю. Но всё равно… — Он глубоко вдохнул и несколько секунд смотрел в пустоту. — Я никак не могу отделаться от ощущения, что что-то не так.
Я взяла его за руку.