К внучкам Таисия Степановна относилась почти так же холодно. Формально она считала их родными, ведь они были детьми её сына, но особой теплоты не проявляла. Для неё они всё равно оставались дочерьми женщины, которую она никогда не любила. Даже общение с Сергеем наладилось лишь после того, как мать испугалась, что сын окончательно отдалится и полностью уйдёт в семью жены. Такая вероятность действительно существовала, ведь родители Лизы обожали зятя, души не чаяли во внучках и всегда помогали молодым в трудных ситуациях.
Когда супруги наконец накопили на земельный участок, Фёдор Васильевич первым предложил помочь со строительством. Он много лет работал в этой сфере и обладал огромным практическим опытом, поэтому стал для Сергея главным советчиком и наставником. Мужчины проводили на участке почти всё свободное время, пока Лиза занималась будущим интерьером и продумывала, как создать в доме уют. Следующие полтора года стали тяжёлым испытанием для всей семьи.
Сергей трудился на основной работе практически без отдыха. Лиза тоже старалась зарабатывать как можно больше. Каждые выходные муж вместе с тестем отправлялся за город, где они заливали бетон, возводили стены и укладывали кирпичи. Материалы и аренда техники забирали почти весь семейный бюджет. Приходилось экономить на продуктах, отказываться от покупок и носить старую одежду. Но никто не жаловался, ведь перед ними стояла большая общая цель.
Наконец наступил день, которого они так долго ждали. Дом был практически готов, и в него уже можно было заселяться. Вся семья собралась у входа в просторный двухэтажный коттедж. Родные обнимали друг друга и не скрывали радости. Внутри ещё требовалось закончить косметический ремонт, но снаружи дом выглядел великолепно. Новоселье отпраздновали на светлой новой кухне, под звон бокалов, тосты и громкий смех. Полностью переехать договорились через несколько недель, чтобы без спешки перевезти вещи и закончить необходимые формальности.
Жизнь за городом словно подарила Сергею и Лизе второе дыхание. Совместно достигнутая цель ещё сильнее сблизила их. В семье наконец установились долгожданные тишина, спокойствие и гармония. Единственной серьёзной проблемой оставалась Таисия Степановна. Как только молодые обосновались в доме, она начала приезжать почти каждую неделю. Свекровь объясняла визиты тем, что ужасно скучает по внучкам, однако, оказавшись внутри, даже не заходила в детскую.
Каждый раз, увидев в дверном глазке знакомую фигуру в тяжёлом пальто, Лиза чувствовала, как у неё сжимается сердце. Она несколько секунд собиралась с духом, затем открывала дверь и заставляла себя улыбнуться. Девушка заранее знала, что визит снова закончится критикой.
— Вот решила сама посмотреть, как вы тут устроились в своих хоромах, — объявила Таисия Степановна прямо с порога.
Она заложила руки за спину и принялась внимательно разглядывать холл.
— Всё хорошо, мама. Постепенно обживаемся, — спокойно ответила Лиза, хотя внутри всё напряглось. — Гостиную почти закончили. Пойдёмте, я покажу.
Лиза мысленно молилась, чтобы на этот раз свекровь не стала искать недостатки. Но Таисия Степановна привыкла всё контролировать и всегда находила повод для недовольства, даже если вокруг был идеальный порядок.
— Да уж, вижу, — недовольно протянула она, остановившись у двери гостиной. — Больше месяца здесь живёте, а строительную пыль по углам до сих пор не убрали.
Она перевела осуждающий взгляд на невестку.
— Лизонька, поддерживать порядок в доме должна женщина. Мужчина не обязан заниматься уборкой. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?
— Таисия Степановна…
— Что опять «Таисия Степановна»? Мне уже далеко не двадцать, учить меня жизни не нужно! Лиза, сколько можно? Ты взрослая женщина или маленькая девочка? Неужели так трудно взять ведро, тряпку и нормально вымыть полы?
Не дожидаясь ответа, женщина презрительно оглядела Лизу, покачала головой и направилась к кухне, продолжая недовольно ворчать.
— Никакой пользы от тебя в этом доме. Нашёл же Серёжа себе проблему… Он всю семью содержит, деньги приносит, столько вложил в строительство! А я сразу предупреждала: «Не торопись, сынок, присмотрись к ней внимательно. Какая из неё хозяйка?» И ведь оказалась права! Не обижайся, Лизонька, но если ты даже в обычной квартире не могла поддерживать порядок, то этот огромный дом скоро полностью зарастёт грязью!
Так продолжалось почти целый год. Таисия Степановна приезжала со своими «проверками» именно тогда, когда Сергея не было дома, и мучила невестку бесконечными замечаниями. Лиза боялась напористой женщины и не находила в себе сил поставить её на место. После таких визитов она плакала и рассказывала обо всём мужу. Сергей неоднократно разговаривал с матерью, просил прекратить вмешиваться в их жизнь, но его слова не производили никакого впечатления.
Однажды мужчина своими глазами увидел, что происходило в доме в его отсутствие.