Сергей и Лиза поженились совсем молодыми, практически сразу после окончания колледжа. Известие о скором появлении ребёнка стало для них полной неожиданностью, однако принесло обоим настоящее счастье. Родители Лизы, напротив, сильно встревожились: им казалось, что их ещё совсем юная дочь слишком рано взваливает на себя ответственность взрослой семейной жизни. Но после серьёзного разговора с будущим тестем Сергей сумел доказать, что настроен решительно и от своих слов не отступит.
Фёдор Васильевич, отец Лизы, сразу обозначил единственное условие: молодые должны как можно скорее официально зарегистрировать отношения.
— Мой внук или внучка должны родиться в законном браке, и обсуждать здесь нечего! — твёрдо заявил мужчина. — Раз уж решили становиться взрослыми, значит, и поступать нужно по-взрослому. Хватит жить как дети!
Свадьбу сыграли скромную, без лишней роскоши и больших расходов. Все основные траты взяли на себя родители невесты. Чтобы не останавливаться в учёбе, молодожёны поступили в институт на заочное отделение и одновременно начали искать работу. Сергей устроился на автомойку, принадлежавшую его отцу, стал получать первые собственные деньги и вскоре сумел снять для семьи небольшую квартиру на окраине столицы. Лизе помогла её мать Ольга, устроив дочь на своё швейное производство. Для молодой женщины это оказалось почти идеальным решением: она занималась тем, что любила, приносила домой пусть небольшую, но стабильную зарплату и работала в удобных условиях, подходящих для беременной.
Годы шли. Семья постепенно крепла, а финансовые трудности становились менее ощутимыми. Вскоре после рождения старшей дочери Ксюши появилась младшая Аня. Разница между девочками составляла всего два года. Сёстры росли неразлучными: делились сладостями, менялись игрушками, защищали друг друга и вместе ходили в школу. Богатыми они себя назвать не могли, однако у девочек всегда было всё необходимое.
Лиза продолжала работать рядом с матерью, а Сергей несколько лет назад рискнул открыть небольшое собственное дело. Огромных доходов бизнес пока не приносил, но заработанных денег хватало на аренду, хорошие продукты и повседневные расходы. Оставшиеся средства супруги тратили на простые семейные развлечения. Несколько раз в месяц они обязательно выбирались вместе с дочерьми в кино, парк или на аттракционы.
Но больше всего Сергей и Лиза мечтали о собственном большом доме за городом. Они хотели, чтобы он стал настоящим семейным гнездом, куда однажды будут приезжать уже взрослые дочери со своими детьми. Перед сном Лиза часто представляла цветущий вишнёвый сад, а Сергей обещал повесить для девочек качели и построить небольшой деревянный домик среди ветвей.
Откладывать на эту мечту супруги начали сразу после того, как бизнес Сергея стал приносить первый доход. Суммы были небольшими, зато деньги поступали в копилку регулярно. Они твёрдо решили построить жильё самостоятельно, начиная с фундамента, и не хотели покупать уже готовый дом.
Просить помощи у родственников Сергея никто даже не собирался. Молодым не хотелось становиться должниками перед близкими, да и обращаться с такой просьбой было неловко. Кроме того, мать Сергея, Таисия Степановна, всё равно не дала бы им ни копейки. Уже много лет она хранила на сына и его жену глубокую обиду.
С самого начала женщина выступала против этого брака и невзлюбила Лизу ещё до свадьбы. Она считала девушку несерьёзной и постоянно повторяла, что порядочные молодые женщины не гуляют с парнями в таком возрасте. Когда же стало известно о беременности, Таисия Степановна пришла в настоящую ярость.
— Какая ещё свадьба? Какие дети? Вы сами ещё дети! — возмущалась она. — От меня помощи не ждите. Даже не пытайтесь просить! Сами всё устроили, сами теперь и разбирайтесь!
С тех пор минуло много лет, но свекровь так и не смогла принять невестку. Лиза была спокойной, доброй и совершенно не склонной к конфликтам женщиной. Она много раз пыталась наладить отношения с матерью мужа, однако Таисия Степановна оставалась непреклонной. Во время редких встреч с Сергеем она неизменно заводила один и тот же разговор.
— Твоя Лизавета, смотрю, замечательно устроилась у тебя на шее. Изображает невинную овечку, а сама прекрасно понимала, какого мужчину выбирает.
Ты ведь у меня не глупый. Собственное дело открыл, деньги зарабатываешь! Видно, она с самого начала всё рассчитала, — говорила женщина, прогуливаясь с сыном под руку.
Сергей в такие моменты тяжело вздыхал и закатывал глаза, устав от бесконечных упрёков.
— И что ты в ней вообще увидел? Худая, бледная, смотреть не на что. Хозяйка из неё тоже никакая. Сколько ни зайду к вам, обязательно где-нибудь пыль, игрушки в детской разбросаны, карандаши на полу валяются. Разве так должна вести себя мать? Чему она учит девочек? Они ведь растут, должны с детства привыкать к чистоте и порядку!