Мне пришлось перечитать сообщение трижды, прежде чем сознание смогло принять его смысл.
Сегодня утром были готовы последние анализы Софи. Болезнь развивается быстрее, чем мы ожидали. Пожалуйста, свяжитесь со мной сразу после возвращения.
Я смотрела, как дочь убегает от волны, и чувствовала, будто песок уходит у меня из-под ног.
Отца больше не было.
Дочь умирала.
А вскоре я должна была остаться совершенно одна.
Мне пришлось перечитать сообщение трижды, прежде чем сознание смогло принять его смысл.
Вечером, вернувшись в номер, я помогла Софи переодеться к ужину в сухое платье.
В дверь раздался уверенный стук.
Открыв её, я увидела в коридоре управляющего гостиницей.
В руках у него находилась большая коричневая коробка.
Лицо мужчины было серьёзным.
— Мэм, — сказал он. — Могу я войти на несколько минут?
В дверь раздался уверенный стук.
— Что-то произошло?
— Нет, ничего плохого. — Он замолчал, осторожно подбирая слова. — Но есть одна деталь этой поездки, о которой вы не знаете. Меня попросили лично передать вам эту вещь после того, как ваша дочь увидит океан.
Я отошла в сторону и позволила ему войти.
Софи приподнялась на кровати.
Она склонила голову набок и с любопытством посмотрела на коробку.
— Но есть одна деталь этой поездки, о которой вы не знаете.
— Кто вас попросил?
Управляющий бережно поставил коробку на низкий столик возле окна.
— Не так давно нам позвонил один мужчина. Позже он лично отправил эту посылку и приложил очень подробные письменные указания о том, когда именно её следует принести.
Сердце застучало так громко, что шум отдавался в ушах.
— Что конкретно он вам сказал?
Сердце застучало так громко, что шум отдавался в ушах.
Управляющий прочистил горло.
— Он объяснил, что его внучке необходимо увидеть океан. А когда вы приедете, я должен доставить коробку в ваш номер. Но он особенно подчеркнул, что сначала мисс Софи должна побывать на берегу.
Я не могла отвести глаз от коробки.
— Папа… — прошептала я. — Что же ты задумал?
Софи встала на колени на кровати.
— Это дедушка что-то нам прислал?
— Но он особенно подчеркнул, что сначала мисс Софи должна побывать на берегу.
Управляющий тепло ей улыбнулся.
— Можно сказать, он прислал вам очень много всего.
Я придвинула коробку ближе.
Она оказалась сделана из тёмного полированного дерева, выглядела тяжелее обычной обувной коробки и была перевязана красивой лентой.
— Я ничего не понимаю, — сказала я. — Получается, он всё это заранее организовал. Он… он знал, что не сможет приехать сюда вместе с нами.
Осознание обрушилось на меня, словно поезд.
Я придвинула коробку ближе.
Я вспомнила, насколько твёрдо отец настаивал на том, чтобы именно он заплатил за путешествие.
Врачи сказали, что причиной смерти стал сердечный приступ.
Неужели папа знал, что с его сердцем что-то не так?
Мог ли он действительно скрыть от меня такую важную вещь?
Ответ находился прямо передо мной, перевязанный декоративной лентой.
Я закрыла рот ладонью.
Мог ли он действительно скрыть от меня такую важную вещь?
Управляющий сделал несколько шагов в сторону двери.
— Я оставлю вас одних. Ваш отец производил впечатление очень хорошего человека. Должно быть, он невероятно сильно любил вас обеих.
— Спасибо, — с трудом выговорила я.
Мужчина вышел из номера.
Дверь за ним тихо закрылась.
— Должно быть, он невероятно сильно любил вас обеих.
В комнате стало тихо. Только издалека, через окно, доносился приглушённый шум моря.
— Можно мне открыть коробку? — шёпотом спросила Софи.
Я молча кивнула, потому что всё ещё не могла говорить.
Девочка слезла с кровати и босыми ногами подошла к столу.
Её маленькие пальцы коснулись ленты, но затем она отдёрнула руку.
— Мамочка, здесь прикреплена карточка.
— Можно мне открыть коробку?
Софи показала мне небольшую бирку, привязанную к ленте.
На ней папиным почерком были выведены всего три слова:
Для моих девочек
Я провела большим пальцем по буквам.
В некоторых местах чернила расплылись — вероятно, рука отца дрожала, когда он писал.
— Мамочка, — тихо сказала Софи, — у тебя трясутся руки.
Для моих девочек
— Я знаю, малышка.
— Всё хорошо. — Она накрыла мою ладонь своей, точно так же, как я сотни раз делала с ней в больнице. — Дедушка не страшный.
Из моей груди вырвался странный звук, похожий одновременно на смех и рыдание.
— Нет, — ответила я. — Дедушки бояться не нужно.
Дрожащими пальцами я начала развязывать ленту.
Она накрыла мою ладонь своей.
Узел поддался намного легче, чем я ожидала.
Лента медленно соскользнула на стол, свернувшись мягкой уставшей спиралью.
Софи придвинулась ближе.
Я ощущала её частое тёплое дыхание на своей коже.
Я подняла крышку.
Увиденное заставило меня забыть, как дышать.
Лента медленно соскользнула на стол, свернувшись мягкой уставшей спиралью.
Вся коробка была заполнена конвертами.
Мои руки дрожали, когда я достала самый верхний.