— Можешь. Она заслуживает, чтобы у неё осталось это воспоминание, — тихо сказал он. — Пообещай мне, что вы поедете.
— Обещаю.
Он улыбнулся и ласково похлопал меня по плечу.
Если бы я только знала тогда, почему отец так настойчиво предложил оплатить эту поездку.
Через несколько дней раздался телефонный звонок.
— Она заслуживает, чтобы у неё осталось это воспоминание.
В тот момент я сидела возле больничной кровати Софи.
Когда я ответила, из трубки донёсся дрожащий голос папиной соседки.
— Милая, тебе лучше присесть. Твой отец потерял сознание в саду.
Всё моё тело мгновенно онемело.
— Он жив? Пожалуйста, скажите, что с ним всё хорошо.
— Медики пытались его спасти. Они сделали всё возможное. Мне так жаль.
— Он жив? Пожалуйста, скажите, что с ним всё хорошо.
Я не помню, как завершила разговор.
Софи наклонилась ко мне и осторожно коснулась моего плеча.
— Мамочка, почему ты плачешь?
Я посмотрела на неё и словно снова увидела отца, читающего ей историю о Моане.
Увидела, как они вместе смотрят в интернете ролики об океане.
А теперь я должна была объяснить ей, что дедушки больше нет.
Я посмотрела на неё и словно снова увидела отца.
Сначала Софи не заплакала.
Она просто сидела, крепко прижимая к груди своего кролика.
Потом протянула ко мне руку.
— Всё хорошо, мамочка. Дедушка теперь на небесах. Я тоже когда-нибудь попаду на небеса и обязательно скажу ему, как сильно мы его любим.
Ради неё я заставила себя улыбнуться.
А потом вышла в коридор и окончательно сломалась.
— Всё хорошо, мамочка.
В ту ночь я вернулась домой и долго сидела в тёмной кухне.
Передо мной лежал конверт, который отец настойчиво вложил мне в руки за несколько дней до смерти.
Внутри находились деньги, которые он, вероятно, копил много месяцев, а может быть, даже несколько лет.
К купюрам была приклеена жёлтая записка, написанная его неровным, дрожащим почерком.
На океан. И даже не вздумай спорить.
— Я исполню обещание, — прошептала я в темноту. — Ради вас обоих.
На океан. И даже не вздумай спорить.
На следующее утро я позвонила лечащему врачу.
Я спросила, можно ли разрешить Софи отправиться в короткое путешествие.
— Учитывая нынешний этап лечения… — осторожно начал доктор.
— Пожалуйста, — перебила я. — Мой отец только что умер. Он оставил деньги, чтобы Софи смогла увидеть море. Это её единственное желание перед тем, как она… Мы обязаны поехать.
На другом конце линии надолго воцарилась тишина.
На следующее утро я позвонила лечащему врачу.
— Я вас понимаю. Я подпишу разрешение на перелёт. Но лекарства всегда должны быть под рукой, и постарайтесь как можно больше отдыхать.
Завершив разговор, я позволила себе немного поплакать.
А затем продолжила заниматься организацией отцовских похорон.
Через два дня после того, как мы похоронили моего отца, мы с Софи поднялись на борт самолёта.
Софи прижималась носом к иллюминатору и восхищённо ахала каждый раз, когда между облаками появлялась земля.
Мы с Софи поднялись на борт самолёта.
Я же смотрела в пустоту.
Внутри всё было изранено, и мне требовались последние силы, чтобы не расплакаться при дочери.
Теперь она была единственным человеком, который у меня остался.
Я не хотела, чтобы моя скорбь отравила её долгожданную встречу с океаном.
Мы приземлились около полудня.
Как только открылись двери аэропорта, нас окутал солёный морской воздух.
Я не хотела, чтобы моя скорбь отравила её долгожданную встречу с океаном.
Софи восторженно вскрикнула и потянула меня за рукав.
— Мамочка, я чувствую его запах! Я правда чувствую океан! Дедушка не обманул!
— Да, малышка. Он был прав.
Дорога на такси до гостиницы превратилась в сплошное мелькание пальм и ярко-голубого неба.
Я несколько раз машинально тянулась к телефону, чтобы позвонить отцу и сообщить, что мы добрались.
И каждый раз заново вспоминала, что звонить больше некому.
Я несколько раз машинально тянулась к телефону.
Во время регистрации в отеле женщина за стойкой приветливо улыбнулась Софи.
— А кто эта очаровательная юная леди?
— Я Софи. Я приехала посмотреть на океан.
— Что ж, мисс Софи, мы вас ждали.
То, как именно она это произнесла, заставило меня на мгновение насторожиться.
Однако я была слишком измучена, чтобы задавать вопросы.
Женщина протянула мне ключ от номера и указала в сторону лифта.
— Что ж, мисс Софи, мы вас ждали.
В тот же день я повела Софи к берегу.
Дойдя до конца деревянной дорожки, она остановилась и замерла, глядя на бескрайний синий горизонт.
— Мамочка, — едва слышно сказала она. — Он намного больше, чем в книжках. И гораздо красивее, чем на видео.
— Да, это правда.
Я наблюдала, как дочь плещется на мелководье и смеётся так звонко, как не смеялась уже почти год.
В кармане завибрировал телефон.
Сообщение пришло из кабинета её онколога.
В тот же день я повела Софи к берегу.
Я уставилась на экран.