Наконец она приоткрыла дверь, поставила пакет на тумбочку у входа и сказала сыну:
— Там бульон. Выпей, пока тёплый.
После этого вышла, ни разу не посмотрев в сторону Анны.
Игорь вернулся на работу через полтора месяца. Но всю весну ему нельзя было поднимать тяжёлое, поэтому пакеты из магазина теперь носил Кирилл.
Он делал это с таким серьёзным видом, будто получил повышение. Забирал сумки у отчима прямо возле кассы, дома сам раскладывал продукты по полкам и раздражался, когда Игорь пытался помочь.
Маша ходила за братом хвостиком и требовала, чтобы ей тоже доверяли хоть что-нибудь. Кирилл вручал ей батон или пачку салфеток.
После больницы Валентина Ивановна начала звонить почти каждый вечер. Сначала Анна обрадовалась, но вскоре стала уходить с телефоном на кухню, потому что разговоры каждый раз заканчивались одинаково.
Свекровь жаловалась, что Игорь редко бывает у неё, что он слишком много работает и тратит силы на чужих детей, что ему пора думать о себе. О соревнованиях Кирилла она не спросила ни разу, хотя медаль на сине-белой ленте висела у Игоря в палате прямо перед её глазами.
Однажды вечером Анна собирала Маше рюкзак в садик, а Кирилл ползал под письменным столом в поисках раскраски с лошадьми. Телефон лежал на столе на громкой связи, потому что руки Анны были заняты сменными колготками и бутылкой воды.
— Скажу тебе прямо, Аня, — говорила Валентина Ивановна. — Игорю после аварии нужен покой, а не чужой подросток на шее. Это обуза. Он потратит на него лучшие годы, а потом Кирилл всё равно уйдёт к родному отцу и даже спасибо не скажет.
Анна хотела выключить громкую связь, но Маша оказалась быстрее. Она схватила телефон обеими руками и закричала:
— Сама ты обуза! Больше нам не звони! Не звони, не звони, не звони!
Девочка бросила телефон на диван. Он отскочил и упал на пол.
Кирилл вылез из-под стола с раскраской в руке. Уши у него покраснели.
Анна подняла телефон. На экране всё ещё шёл разговор, и из динамика доносилось растерянное:
— Маша, Машенька, ты чего?
Анна завершила вызов и присела перед дочерью.
— Машенька, бабушка тебя любит. Просто у взрослых иногда бывают сложные отношения.
— Тогда почему она любит меня отдельно от Кирюши? — спросила Маша сквозь слёзы. — Он мой брат! И папа его тоже любит!
Анна открыла рот, но ничего не ответила. Ей нечем было оправдать свекровь.
Она обняла дочь и пообещала, что больше никогда не повезёт её к бабушке, если Маша сама не захочет. Кирилл молча положил раскраску в её рюкзак, застегнул молнию и ушёл к себе, аккуратно закрыв дверь.
Вечером Анна рассказала Игорю обо всём. Он даже не снял куртку и сразу набрал мать.
— Мама, ты при Маше назвала Кирилла обузой, — сказал он. — Ей всего пять лет, а теперь она кричит в телефон и бросается им.
— Это вы настроили её против меня! — голос Валентины Ивановны было слышно даже в прихожей. — Ты стал чужим, Игорь! Мне не дают видеться с родной внучкой!
— Маша сама не хочет к тебе ехать, потому что ты говоришь гадости о её брате. И я не стану заставлять её.
— Ты ещё пожалеешь, что выбрал эту женщину!
— Я каждый день вижу, какую семью выбрал. И жалеть мне не о чем.
Игорь завершил разговор.
Он ещё долго стоял в прихожей, вертя телефон в руках, а потом убрал его в ящик с перчатками. Анна видела, как ему тяжело, но не стала уговаривать его помириться с матерью.
Все её прежние звонки, приглашения на обеды и вежливые улыбки за столом теперь казались Анне такими же бессмысленными, как попытка отмыть ковёр, на который каждую неделю снова проливают суп.
Кириллу было почти четырнадцать, когда тренер включил его в команду на областные соревнования. Игорь взял выходной, чтобы отвезти сына в другой город, и заранее купил термос.
Кирилл называл его стариковским, но всё равно носил термос на каждую тренировку.
За неделю до поездки в школе устроили встречу участников соревнований с родителями. Классная руководительница позвонила Анне и предупредила, что детям предложат рассказать, кто помогал им готовиться.
— Кирилл уже знает, кого будет называть? — спросила Анна.
— Он сказал, что это и так всем понятно, — ответила учительница. В её голосе слышалась улыбка.
Маша к тому времени посещала подготовительные занятия при той же школе. В этот же вечер её группа должна была исполнить две осенние песни на сцене актового зала.
Маша целых полчаса искала в портфеле открытку для учительницы. Когда нашла её помятой между тетрадями, расплакалась и потребовала нарисовать новую.
Игорь метался по квартире в поисках второго носка, а Кирилл уже стоял в прихожей одетый и громко напоминал, что они опаздывают.
У дверей актового зала Анна неожиданно увидела Валентину Ивановну. Свекровь стояла с букетом мелких хризантем и в новом пальто, которое явно жало в плечах.
Утром Анна случайно рассказала об осеннем концерте общей знакомой. Теперь она поняла, откуда Валентина Ивановна всё узнала.
Свекровь заметила Кирилла рядом с Игорем и на секунду растерялась, словно вошла не в тот кабинет.