Валентина Ивановна к тому времени нашла способ встречаться с внучкой отдельно. Раз в две недели она забирала Машу в парк, водила на карусели и покупала молочные коктейли.
Но каждый раз Маша просила взять с собой и Кирилла.
Свекровь отвечала, что брат уже слишком взрослый для каруселей. Анна, стиснув зубы, позволяла этим встречам продолжаться, потому что Маша возвращалась счастливой и с карманами, полными конфет.
Однажды девочка вернулась без сладостей. Она сбросила ботинки в прихожей, прошла в комнату и бросила на диван новую куклу в пышном платье.
— Я больше не хочу к бабе Вале! — закричала Маша и разрыдалась. — Она говорит, что Кирюша нам чужой! А он не чужой! Он мой брат!
Анна взяла её на руки. Маша била кулачками по плечу матери и повторяла одно и то же, пока не охрипла.
Вечером Игорь позвонил матери и сказал, что теперь встречи с Машей будут проходить только в его присутствии. И только после того, как Валентина Ивановна перестанет использовать ребёнка как зрителя для своих обидных речей.
Свекровь назвала его подкаблучником и бросила трубку. После этого она полгода не звонила, уверенная, что сын когда-нибудь устанет от «чужих проблем» и вернётся к ней.
В двенадцать лет Кирилл впервые участвовал в городских соревнованиях. Игорь обещал приехать прямо со строительного объекта к началу заплыва. Утром мальчик несколько раз уточнял, точно ли отец успеет.
Кирилл вышел к бассейну, нашёл глазами Анну и Машу на трибуне, а затем долго смотрел на места рядом с ними.
Игоря не было ни во время первого заплыва, ни во время второго.
Анна снова и снова набирала его номер, но слышала только длинные гудки. Маша крутилась у неё на коленях и громко объясняла соседке, что папа наверняка попал в пробку и обязательно скоро прибежит.
Кирилл приплыл вторым. Ему повесили на шею медаль на сине-белой ленте. Стоя на пьедестале, он продолжал смотреть на дверь в дальнем конце зала.
Когда вышел из раздевалки, он снял медаль и спрятал её в спортивную сумку, даже не взглянув.
— Он не пришёл, — ровно сказал Кирилл. — Ну и ладно.
— Папа придёт! — возразила Маша. — Он обещал, а папа всегда выполняет обещания!
В этот момент телефон в руке Анны зазвонил. Номер был незнакомым, городским. Женщина на другом конце представилась дежурной медсестрой и сообщила, что Игорь попал в аварию на кольцевой дороге и сейчас находится в больнице.
Анна переспрашивала фамилию, адрес больницы, номер отделения и не заметила, как Кирилл оказался рядом.
— Что с ним? — спросил он. — Мама, что случилось?
— Он жив, — Анна схватила сумку. — Его отвезли в больницу. Я сейчас поеду.
— Я с тобой!
— Нет, Кирюша. Вы с Машей поедете к тёте Свете.
— Я поеду с тобой! — закричал Кирилл на весь вестибюль. Вахтёрша подняла голову от кроссворда. — Это из-за меня! Он ехал ко мне!
Анна крепко взяла его за плечи.
— Я пока не знаю, что произошло. Я не повезу детей в больницу, пока сама всё не выясню.
Кирилл вырвался, пнул спортивную сумку, и та проехала по кафелю до стены. Затем мальчик пошёл к выходу, не оглядываясь.
Маша громко заплакала. Анна повела их обоих к машине — сына за рукав, а дочь держала на руках.
Игорь лежал в палате на втором этаже. Голова была перебинтована, левая половина лица покрыта синяком. Врач сказал, что у него сотрясение мозга и трещина в ребре. Несколько дней его должны были оставить в больнице. Машину уже увёз эвакуатор.
Анна села на край кровати и только тогда заметила, что всё это время держит в руке ключи от своей машины.
— Кирилл успел выступить? — первым делом спросил Игорь.
— Он занял второе место. У него медаль, — ответила Анна. — Но он весь заплыв смотрел на дверь. Решил, что ты больше не хочешь к нему приезжать.
Игорь отвернулся к стене и долго молчал.
— По документам я ему никто, Аня, — тихо сказал он. — Но я сам пообещал ему быть рядом. Не хочу, чтобы он хоть когда-нибудь решил, что его снова бросили.
На следующий день Анна привезла детей в больницу. Кирилл остановился у двери палаты и долго теребил ремень спортивной сумки. Маша уже карабкалась на кровать к отцу.
Игорь протянул Кириллу руку.
Мальчик подошёл, обнял его так крепко, что Игорь охнул от боли в ребре, а потом расплакался, уткнувшись лицом в больничное одеяло. Так он не плакал при них с восьми лет.
Затем Кирилл достал из сумки медаль и надел её Игорю на шею поверх бинтов.
Валентина Ивановна узнала об аварии от бывшей соседки и утром приехала в больницу. Она поднялась по лестнице с пакетом, в котором были банка куриного бульона, пирожки и чистая футболка.
Женщина уже взялась за ручку двери, но через стекло увидела палату. Кирилл сидел вплотную к кровати и, размахивая руками, рассказывал, как разворачивался возле бортика. Игорь смеялся, придерживая бок, а на его шее блестела медаль на сине-белой ленте.
Валентина Ивановна долго стояла в коридоре с пакетом в руках. Мимо проходили медсёстры, а она всё не решалась войти.