Мои руки начали трястись.
— Нет, — прошептала я. — Нет, Джен… Пожалуйста, нет.
За пять лет я почти потеряла надежду на то, что когда-нибудь снова увижу свою дочь.
И теперь передо мной лежала девочка по имени Хоуп — «Надежда».
Она моргала и смотрела на меня.
Я прижала записку к губам, а затем заставила себя собраться.
Сначала позвонила в детскую клинику и объяснила, что ко мне принесли младенца и оставили под мою ответственность.
После этого набрала Пола.
Он ответил раздражённо:
— Что на этот раз, Джоди?
— Немедленно приезжай сюда.
Хоуп смотрела прямо на меня.
— Джоди, я на работе. У меня вообще-то есть своя жизнь.
— А у меня на кухонном столе лежит твоя внучка.
На другом конце линии повисла тишина.
— Что?
— Приезжай сейчас же, Пол.
Он появился примерно через двадцать минут.
Эмбер осталась ждать в машине.
Пол вошёл на кухню уже раздражённым, явно собираясь продолжить спор.
Но потом увидел куртку.
Кровь моментально отхлынула от его лица.
Он замер посреди комнаты.
— Откуда у тебя это?
«Твоя внучка сейчас находится на моей кухне».
Я взяла Хоуп на руки.
— Именно это я хотела спросить у тебя.
Пол заметил записку в моей руке и сразу отвёл взгляд.
Этого оказалось достаточно.
— Ты знал больше, чем рассказывал мне.
— Не начинай, Джоди.
— Ты знал, что она жива?
Он промолчал.
— Ты знал, что она ушла не просто в неизвестность? Что она была с человеком, которого любила?
— Джоди…
— Ты знал, Пол?
Хоуп зашевелилась у меня на руках.
Я начала осторожно покачивать её.
Пол провёл ладонью по подбородку.
— Она однажды звонила мне.
Несколько секунд я вообще не могла произнести ни слова.
— Что ты сказал?
— Она позвонила через несколько месяцев после того, как ушла. Сказала, что находится с Энди. Что с ней всё нормально.
Она звонила ему.
— И ты позволил мне пять лет думать, что наша дочь могла быть мертва!
Мой голос сорвался.
— Ты сам говорил, что мне нужно смириться, потому что она уже никогда не вернётся!
— Она сделала свой выбор, Джоди. Не нужно теперь обвинять меня в её решении.
Хоуп тихо заплакала.
Почему-то именно этот звук сделал происходящее ещё страшнее.
Я машинально прижала малышку к плечу и начала гладить её по спине.
— Пять лет ты повторял мне, что у нас нет никаких ответов.
Пол раздражённо вскинул руки.
— Я сказал ей: если она хочет вернуться домой, то должна прийти одна.
Я смотрела на него, не веря своим ушам.
— Ей было шестнадцать, почти семнадцать! Она понятия не имела, что делает. Собиралась уничтожить своё будущее ради какого-то парня, который бросил колледж и ничего не добился. Что я должен был сделать? Благословить их?
«Не обвиняй меня в её выборе».
— Нет, Пол, — тихо сказала я. — Ты просто предпочёл оказаться правым вместо того, чтобы вернуть дочь домой.
В дверях показалась Эмбер.
— Пол…
Я даже не повернула головы.
— Ты здесь вообще не участвуешь в разговоре.
Пол посмотрел на Хоуп так, словно надеялся, что ребёнок каким-то образом изменит ситуацию.
Я взяла сумку с вещами и ключи.
— Я отвезу Хоуп к врачу. А когда вернусь, тебя здесь быть не должно. Я позвала тебя только потому, что хотела понять, осталось ли у тебя хоть немного совести.
Я даже не посмотрела в сторону Эмбер.
— Джоди…
— Я серьёзно. Если ты останешься, я сообщу полиции, что ты намеренно скрывал от матери пропавшего ребёнка информацию о контакте с ним.
После этих слов Пол и Эмбер наконец ушли.
В клинике доктор Эванс внимательно осмотрела Хоуп.
Она сказала, что девочка выглядит здоровой, хотя весит чуть меньше нормы.
Врач задавала осторожные вопросы.
Я так же осторожно отвечала.
Показала ей записку, сумку с детскими вещами и ту самую куртку.
Потом она спросила:
— У вас есть кто-нибудь из родственников, кто сможет помочь?
Я едва не рассмеялась.
— У меня есть кофе и коллеги по работе.
Доктор печально улыбнулась.
— Иногда всё начинается именно с этого.
«Если ты не уйдёшь, я позвоню в полицию».
К полудню социальный работник по имени Дениз помогла мне оформить временные документы на экстренную опеку.
На телефоне уже было три пропущенных звонка от Пола.
Я удалила их, даже не прослушав сообщения.
К двум часам я снова была в кафе, где работала.
Ипотечные платежи, к сожалению, не исчезают только потому, что в твоей жизни произошла трагедия.
Хоуп пришлось взять с собой.
Дениз предупредила, чтобы я не оставляла ребёнка ни с кем, кому полностью не доверяю.
После последних событий список таких людей у меня стал совсем коротким.
Моя начальница Лена увидела переноску за стойкой и остановилась.
— У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы объяснить мне, что вообще произошло.
Я рассказала ей главное.
Я привезла Хоуп с собой.
Лена прижала ладонь к груди.
— Джоди…
Я сглотнула.
— Знаю.
Около четырёх часов над входной дверью кафе зазвенел колокольчик.