Я как раз наливала кофе дальнобойщику за шестым столиком.
Хоуп мирно спала в переноске возле витрины с пирогами.
И тогда я увидела его.
Энди выглядел совсем молодым.
Ему было лет двадцать три или двадцать четыре.
Но пережитое горе словно состарило его.
Он стоял у двери, сжимая бейсболку обеими руками.
Сначала его взгляд метнулся к Хоуп.
Потом остановился на мне.
Энди был совсем молодым.
— Здравствуйте, Джоди.
Моё тело напряглось раньше, чем я успела что-либо сказать.
— Кто спрашивает?
— Меня зовут Энди.
Он выглядел уничтоженным.
Не опасным.
Просто совершенно разбитым.
— Я любил вашу дочь.
Вокруг продолжали разговаривать люди, звенела посуда, работала кофемашина.
Но для меня кафе вдруг словно погрузилось в тишину.
«Я любил вашу дочь».
Лена молча забрала кофейник из моей руки.
Я указала Энди на дальний столик.
— Садись.
Он сел с видом человека, пришедшего выслушать приговор.
Я устроилась напротив.
Хоуп зашевелилась рядом со мной.
— Начинай говорить.
Глаза Энди мгновенно наполнились слезами, и он опустил голову.
— Она столько раз хотела вернуться домой.
Я вцепилась пальцами в край стола.
— Тогда почему не вернулась?
— Говори.
— Из-за вашего мужа.
Он произнёс это совершенно спокойно.
И от этого мне стало ещё хуже.
— После первого звонка отцу Джен плакала несколько часов. Он сказал ей: если она вернётся вместе со мной, то окончательно разрушит свою жизнь.
Я закрыла глаза.
Энди продолжал:
— А ещё он сказал, что если она действительно любит вас, то должна оставаться подальше и позволить вам жить дальше.
Мне стало трудно дышать.
— Я говорил ей, что он наверняка блефует. Но Джен ответила: «Нет. Ты просто не знаешь моего отца».
Я открыла глаза.
— Что произошло с моей дочерью, Энди?
Он сломался.
Прижал ладонь ко рту.
Плечи один раз резко содрогнулись, прежде чем он снова заставил себя говорить.
«Что случилось с моей дочерью?»
— Хоуп родилась три недели назад.
Я молчала.
— После родов у Дженнифер началось сильное кровотечение. Врачи сначала сказали, что справились. Что всё нормально.
Он с трудом сглотнул.
— Но всё оказалось не нормально.
Я перестала чувствовать ноги.
— Перед тем как…
Энди закрыл глаза.
— Перед смертью она сказала мне: если с ней что-нибудь случится, я должен привезти Хоуп к вам. Она заставила меня пообещать.
Позади меня малышка издала тихий сонный звук.
«После родов у Дженнифер началось кровотечение».
Я повернулась и кончиком пальца поправила край её одеяла.
Когда снова посмотрела на Энди, он наблюдал за мной с таким измученным выражением благодарности, что у меня заболело сердце.
— Расскажи мне о ней, — попросила я. — Какой она была все эти годы?
Его лицо немного изменилось.
На нём появилась слабая улыбка.
— Она смеялась всем лицом. Знаете, бывают люди, которые просто улыбаются, а у неё при смехе менялось всё выражение.
Я слушала, почти не дыша.
— Она много говорила о вас. Особенно когда уставала. Вспоминала всякие мелочи. Говорила: «Моя мама всегда напевала, когда что-нибудь пекла». Или: «Моя мама могла вывести любое пятно». Ещё говорила: «Мама всегда понимала, когда я вру».
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Она очень по вам скучала.
«Какой она была?»
Я вытерла слезу.
— Тогда почему ты оставил Хоуп на крыльце? Почему не постучал и не вошёл сам?
Он перевёл взгляд на переноску.
— Потому что я почти четыре дня не спал.
Его голос дрогнул.
— Потому что каждый раз, когда Хоуп начинала плакать, я снова слышал, как Джен перестаёт дышать.
Он закрыл лицо руками.
— Я боялся, что уроню малышку. Что не справлюсь. Что окажусь плохим отцом. Что буду ненавидеть себя за то, что меня недостаточно для неё.
Он несколько раз провёл ладонями по лицу.
— Я позвонил в дверь и сел в машину напротив вашего дома.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Ты был там?
— Я ждал, пока вы выйдете.
Он кивнул.
— Уехал только после того, как увидел, что вы подняли Хоуп и занесли её внутрь.
После этого я больше не смогла держаться.
Я расплакалась прямо за столиком.
Энди тоже плакал.
Тихо.
Опустив голову и закрыв лицо руками.
«Почему ты оставил Хоуп?»
Через несколько минут я спросила:
— Ты хочешь остаться частью жизни своей дочери?
Он мгновенно поднял голову.
— Да. Конечно. Я хочу быть её отцом. Я обязательно буду рядом.
Потом добавил тише:
— Просто мне нужна помощь. У нас больше никого нет.
Я медленно кивнула.
— Хорошо. Тогда никогда не исчезай из её жизни, Энди.
— Не исчезну.
Он посмотрел мне в глаза.
— Клянусь.
Вечером я поехала домой.
Машина Энди двигалась следом.
У нашего дома нас уже ждал Пол.
Увидев Энди, он сразу указал на него рукой.
— Ты!
Я крепче прижала Хоуп к себе.
— Ты больше ничего здесь не решаешь, Пол.
«Тогда никогда не исчезай из её жизни».
Он словно не услышал меня.