Да, последние три года мы действительно не приезжали. Но почти каждый месяц Алексей отправлял родителям деньги.
На лекарства.
На дрова.
На замену насоса.
На ремонт крыши.
Просто в дополнение к пенсии.
— Пап, ты знаешь, сколько мы перевели вам с начала года? — спросил Алексей.
— Не считал.
— А я считал. Почти двести тысяч.
Виктор Андреевич тяжело вздохнул.
— Я просил её не устраивать эту сцену.
— Тогда почему ты ничего не сказал на кухне?
Отец замолчал.
— Ты находился в соседней комнате и слышал, как она не подпускает детей к столу.
— Я не хотел нового скандала.
Алексей невесело усмехнулся.
— В нашей семье никто никогда не хочет скандала. Поэтому мама десятилетиями делает всё, что ей вздумается.
— Она плакала, когда вы уехали.
— Дети тоже плакали.
— Лёш…
— Пап, с тобой я буду разговаривать. Могу приехать один, встретиться в городе или забрать тебя к нам. Но детей в тот дом больше не привезу.
— Галина не позволит мне видеться с вами без неё.
— Пап, тебе почти семьдесят лет.
— Ты не представляешь, какая она бывает.
— Я прекрасно представляю.
После разговора Алексей долго сидел молча.
Затем снова открыл банковское приложение и отключил автоматический ежемесячный платёж матери.
Каждого первого числа ей перечислялось по пятнадцать тысяч рублей.
— Ты точно решил? — спросила я.
— Да. Раз она хочет считать стоимость каждой тарелки, теперь мы тоже будем считать всё.
Этап 6. Отпуск, ставший неожиданно хорошим
В Туле мы пробыли пять дней.
В первый день отправились в кремль. На следующий посетили музей оружия. Потом дети катались на колесе обозрения, ели мороженое, выбирали сувениры и спорили, кто будет спать ближе к окну.
На третий день мы поехали в Ясную Поляну.
Миша быстро устал и уснул у Алексея на руках. Даша снимала на телефон старые деревья, дорожки и собирала самые красивые жёлтые листья.
Вечером, когда мы вернулись в гостиницу, она тихо спросила:
— Мам, а можно мы больше никогда не будем ездить к бабушке Гале?
Я присела рядом с ней.
— Можно.
— А папа не обидится?
Алексей услышал вопрос и сел на край кровати.
— Я огорчён не потому, что вы не хотите туда возвращаться. Мне больно, что бабушка так с вами обошлась.
Даша задумалась.
— А если она попросит прощения?
— Не знаю, попросит ли.
— Но если попросит, мы обязаны будем снова к ней поехать?
— Нет. Только если вы сами захотите.
Дочь кивнула.
— Сейчас я не хочу.
Никто не стал убеждать её словами: «Это же родная бабушка». Родственная связь не должна превращать ребёнка в заложника чужих правил и обид.
Поездка получилась намного дороже, чем мы рассчитывали. Но впервые за долгое время Алексей не проверял цену каждого билета и не сравнивал стоимость детских десертов.
— Эти деньги всё равно ушли бы моей матери, — заметил он.
— Не жалеешь?
— Жалею только о том, что не прекратил переводы раньше.
Этап 7. Банки из старого погреба
Через неделю после нашего возвращения возле подъезда остановилась старая машина Виктора Андреевича.
Он приехал один.
Из багажника отец достал три картонные коробки.
— Здесь солёные огурцы, варенье, маринованные грибы, — перечислил он. — Ещё компот для детей.
Алексей скрестил руки на груди.
— Пап, нам не нужна компенсация в виде домашних заготовок.
— Это не компенсация. Всё моё. Я сам выращивал и закатывал.
Я всё-таки пригласила его подняться в квартиру.
Поначалу дети держались настороженно. Даша отвечала односложно, а Миша прятался за моей спиной. Но потом сын принёс дедушке коробку с конструктором, и они вместе начали собирать игрушечный трактор.
За чаем Виктор Андреевич признался:
— Галина не знает, что я приехал.
— А почему вы её боитесь? — неожиданно прямо спросила Даша.
Он растерялся.
— Я не боюсь.
— Тогда почему приехали тайком?
Дед посмотрел на Алексея.
— Умная у тебя дочь.
— Но на её вопрос ты так и не ответил, — сказал муж.
Виктор Андреевич провёл ладонью по лицу.
— Я привык уступать. Раньше думал, что так дома будет спокойнее. Теперь понимаю, что спокойно было только ей.
Он достал из внутреннего кармана куртки конверт.
— Тут деньги. Алексей перечислял их последние три месяца, а я откладывал.
— Зачем вы их привезли? — спросила я.
— Галина собиралась купить новую теплицу. Но после того случая я решил, что эти деньги должны достаться детям.
Алексей не взял конверт.
— Пап, они ваши.
— Тогда считайте, что дед сам решил сделать подарок внукам.
Даша тихо спросила:
— А бабушка не будет на вас кричать?
Виктор Андреевич посмотрел ей прямо в глаза и впервые произнёс твёрдо:
— Пусть только попробует.
Этап 8. Свекровь приехала возвращать сына
Галина Петровна появилась у нашей двери спустя три дня.
Разумеется, без предупреждения.
В одной руке она держала дорожную сумку, в другой — пакет с домашними котлетами.
— Я приехала помириться, — заявила она.