Потому что на каждую мою просьбу обозначить границы в отношениях с его родственницами Артур отвечал обещанием обсудить это потом.
И это бесконечное «потом» незаметно превратилось в основу нашего брака.
Но вслух я ничего не объяснила.
Просто пошла в спальню.
И тут вслед мне прозвучало:
— Раз тебе здесь так плохо, может, Новый год лучше встретить у своих родителей?
Я остановилась.
Все за столом притихли.
Христина взглянула на брата.
Я тоже посмотрела на него.
Вот сейчас мне особенно хотелось, чтобы муж сказал что-нибудь определённое.
Объяснил матери: выставлять меня из моего же дома она не вправе.
Но Артур лишь провёл ладонью по лбу.
— Давайте все немного успокоимся, хорошо?
Дебора Петровна сложила руки на груди.
— Я совершенно спокойна.
И снова повернулась ко мне.
— Несколько дней порознь, возможно, всем пойдут на пользу.
Я дала ему ещё мгновение.
Муж ничего не произнёс.
Тогда я коротко кивнула.
— Хорошо.
Свекровь растерянно моргнула.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Что я уезжаю.
Артур отправился за мной в спальню.
Я вытащила чемодан и стала укладывать одежду.
— Элли, хватит уже.
В чемодан легли два свитера.
— Ты ведь понимаешь, мама совсем не это хотела сказать.
— Она предложила мне уйти.
— Просто вспылила.
Я застегнула молнию.
— А ты?
Он посмотрел непонимающе.
— Что — я?
— Ты всё это время находился рядом.
Артур шумно выдохнул.
— И чего ты от меня ожидала? Устроить разбирательство при всех?
Я встретилась с ним взглядом.
— Хотя бы однажды вспомнить, что я тоже твоя семья.
Он больше не говорил.
Я поставила чемодан на пол.
— Обсудим всё завтра, — предложил муж.
— Не будем.
— Почему из-за одного ужина ты принимаешь настолько серьёзное решение?
Я чуть не рассмеялась снова.
Одного ужина?
Ни сейчас, ни прежде дело не ограничивалось одним вечером.
Но сил в очередной раз раскладывать всё по полочкам уже не осталось.
Я лишь прошла мимо него.
В прихожей Дебора Петровна следила, как я надеваю пальто.
— Ты действительно собралась уходить?
— Это ведь было ваше предложение.
— Я рассчитывала, что ты остынешь и придёшь в себя.
— Я и так спокойна.
Похоже, именно отсутствие истерики смутило её сильнее всего.
Христина перевела взгляд на чемодан.
— Значит, правда к родителям поедешь?
— Именно.
Я достала телефон.
В нём стояло несколько приложений, с помощью которых я годами занималась домашними делами.
Проводила коммунальные платежи.
Заказывала доставку еды и продуктов.
Организовывала обслуживание квартиры.
Управляла настройками домашних систем.
Давно делала это почти не задумываясь: самой выполнить было легче, чем постоянно кого-то просить и напоминать.
Я зашла в настройки.
Открыла один раздел.
Затем следующий.
Поправила несколько пунктов.
Христина обратила на это внимание.
— Ты чем занята?
— Заканчиваю кое-какие дела.
Артур к тому времени тоже вышел в коридор.
— Элли…
Я убрала телефон в карман.
— С наступающим.
И закрыла за собой дверь.
Минут через двадцать за мной приехал отец.
Вопросами он не засыпал.
Лишь прибавил обогрев в автомобиле и произнёс:
— Мама суп приготовила.
От этой простой фразы у меня едва не выступили слёзы.
В родительском доме никто не перечислял, в чём я опять ошиблась.
Мама крепко обняла меня.
Отец подхватил чемодан.
Передо мной поставили чашку горячего чая.
И впервые за долгие месяцы я поняла, что можно просто сидеть, не хватаясь за очередное дело.
Не стоять у плиты.
Не отмывать кухню.
Не следить за тем, все ли вокруг довольны.
Ближе к полуночи за окнами засверкали первые праздничные салюты.
Почти час телефон не подавал признаков жизни.
А затем раздался звонок.
Артур.
Я посмотрела на высветившееся имя.
Вызов оборвался.
Через несколько мгновений муж набрал снова.
И потом ещё.
В конце концов я взяла трубку.
— Слушаю.
Его голос совершенно не походил на тот, что я слышала за ужином.
— Элли… Кажется, дома какая-то проблема.
Я посмотрела на вспышки света за окном.
— Какая именно?
Несколько секунд он молчал.
А потом почти закричал:
— Зачем ты отключила отопление? Мы тут все мёрзнем!
Я без спешки опустила чашку на стол.
— С чего ты решил, что теперь это должна решать я?
В трубке стало тихо.
В этот момент до Артура начало доходить, как много домашних забот всё время лежало только на мне.
А когда ему попался документ, о котором он почти перестал помнить, праздничная ночь окончательно превратилась для него в тяжёлое испытание.
Часть 2. Новогодняя ночь, в которую муж наконец вспомнил, чей на самом деле его «семейный дом»
— Элли, ты вообще слушаешь?! — в голосе Артура слышалось возмущение. — Здесь холодно! Мама укрылась двумя одеялами, Христина никак не согреется! Что произошло с отоплением?!
Я сидела на родительской кухне, обхватив ладонями тёплую чашку.
Снаружи продолжал идти снег.