От неожиданности я резко поднялся из кресла.
— Рэйчел, что произошло?
Девушка несколько мгновений смотрела на меня, словно собираясь с духом.
Затем тихо прошептала:
— Я случайно услышала разговор миссис Ванессы с одним мужчиной.
— С каким мужчиной?
Она назвала имя, которое было мне прекрасно знакомо.
— Кевин.
По моей спине пробежал неприятный холод.
Ванесса всегда рассказывала, что Кевин приходится ей дальним родственником.
Этот мужчина довольно часто появлялся у нас дома.
Иногда он помогал супруге разбираться с документами, а порой сопровождал её во время поездок по городу.
До того вечера у меня никогда не возникало причин сомневаться в их объяснениях.
Рэйчел рассказала, что заканчивала уборку в коридоре, когда неожиданно услышала голоса из соседней комнаты.
Ванесса и Кевин разговаривали достаточно громко.
Судя по всему, они были уверены, что домработница уже закончила работу и покинула особняк.
Во время разговора жена пожаловалась, что я до сих пор не согласился подписать обновлённое завещание.
Кевин раздражённо заметил, что её ожидание и без того слишком затянулось.
А затем Ванесса произнесла слова, которые навсегда врезались мне в память.
— Как только все документы будут оформлены на моё имя, Ричард перестанет быть для нас препятствием.
Я застыл на месте.
В последние месяцы супруга действительно неоднократно возвращалась к теме моего завещания.
Причём делала это всё настойчивее.
Кроме того, совсем недавно она сама вызвалась следить за тем, чтобы я вовремя принимал препараты, назначенные мне из-за проблем с сердцем.
А приблизительно за две недели до этого у моего автомобиля совершенно неожиданно отказали тормоза.
Тогда мне удалось избежать серьёзной аварии.
Я списал произошедшее на досадную техническую неисправность.
Но после рассказа Рэйчел все эти события внезапно показались мне частями одной пугающей картины.
Девушка опустила глаза.
— Мистер Ричард, мне очень нужна эта работа. Я до сих пор не собрала достаточно денег на мамину операцию. Но если бы я промолчала, а с вами случилось что-нибудь страшное, я никогда бы себе этого не простила.
Я внимательно посмотрел на стоявшую передо мной молодую женщину.
Моя жена практически ежедневно унижала её.
Высмеивала фигуру, внешний вид и тяжёлое материальное положение.
А теперь именно Рэйчел была готова рискнуть своим единственным стабильным заработком ради того, чтобы предупредить меня об опасности.
На следующее утро я первым делом связался со своим давним адвокатом Томасом.
Мы решили действовать осторожно и сначала проверить все обстоятельства.
В течение нескольких последующих дней выяснились сведения, оказавшиеся намного неприятнее наших первоначальных предположений.
Кевин вовсе не являлся родственником Ванессы.
Как удалось установить, их романтические отношения начались задолго до её знакомства со мной.
Более того, за минувший год с моих банковских счетов было переведено свыше ста тысяч долларов на различные другие счета.
Также адвокат обнаружил подготовленные документы, подписание которых могло предоставить Ванессе практически полный контроль над моими денежными средствами и решениями, касающимися медицинского обслуживания.
Я немедленно позвонил своим детям.
Первой приехала Клэр.
Едва я открыл входную дверь, дочь крепко обняла меня.
— Папочка, я ведь всего лишь хотела, чтобы с тобой ничего плохого не произошло.
И в этот момент я осознал нечто невероятно болезненное.
На протяжении многих месяцев я отталкивал от себя близких людей, которые искренне меня любили и переживали за моё благополучие.
При этом упорно защищал женщину, для которой, судя по обнаруженным обстоятельствам, я представлял интерес прежде всего как обладатель крупного состояния.
Вечером того же дня Ванесса вернулась домой.
Переступив порог гостиной, она неожиданно увидела меня в окружении Клэр, Дэниела, адвоката Томаса и Рэйчел.
Выражение её лица мгновенно изменилось.
Она резко повернулась к домработнице.
— Значит, это ты ему всё рассказала?
Рэйчел заметно побледнела.
Однако на этот раз не отвела взгляд и не опустила голову.
— Да, я рассказала.
Ванесса насмешливо рассмеялась.
— Неужели ты всерьёз думаешь, что он поверит тебе? Ты всего-навсего прислуга!
Я медленно поднялся с кресла.
— Больше нет, Ванесса.
Супруга удивлённо посмотрела на меня.
Я снял с пальца обручальное кольцо и осторожно положил его на стол.
— Собирай личные вещи. Все дальнейшие вопросы будут решаться через наших адвокатов.
Именно в тот вечер наш брак фактически подошёл к концу.
Однако моя собственная история на этом вовсе не завершилась.
Когда все необходимые юридические вопросы наконец удалось урегулировать, я решил оплатить недостающую сумму за операцию матери Рэйчел.
Узнав о моём намерении, девушка сначала категорически отказалась.
— Мистер Ричард, я ведь предупредила вас совсем не ради вознаграждения.