Следующая фотография.
Дэниел обнимает её сзади.
Следующая.
Снимок УЗИ.
Потом несколько фотографий, очевидно сделанных во время съёмки беременности.
Я схватила лист бумаги и стала сверять даты.
Пальцы дрожали.
Дэниел умер за несколько месяцев до того, как должен был родиться этот ребёнок.
— Кто ты? — прошептала я, глядя на девушку на экране.
Ребёнок был от Дэниела?
Почему сын ничего мне не сказал?
Собирался ли рассказать?
А затем появился вопрос, от которого сердце застучало ещё сильнее:
Что, если этот ребёнок жив?
Я ещё раз посмотрела на фотографии.
Потом подтянула к себе блокнот.
Я уже один раз потеряла Дэниела, так и не узнав всей его истории.
Второй раз я от неё не отвернусь.
Где-то на этих фотографиях была женщина, которая, возможно, носила ребёнка моего сына.
И я собиралась её найти.
Я перестала смотреть на снимки как мать.
Начала изучать их как доказательства.
Просмотрела каждый кадр заново.
Записывала всё, что могло пригодиться.
Даты.
Вывески.
Названия улиц.
Надписи на конвертах.
Любые буквы, которые удавалось разобрать.
Первую настоящую зацепку дал снимок УЗИ.
Я увеличила изображение.
Большая часть информации о пациентке была обрезана.
Но одно имя осталось.
Рэйчел.
Чуть ниже было название клиники.
И дата.
Я долго смотрела на неё.
Всё совпадало.
Если ребёнок действительно был от Дэниела, срок беременности подходил идеально.
На следующее утро я позвонила в клинику.
— Я пытаюсь найти женщину, которая была вашей пациенткой в 2000 году.
Сотрудница ответила очень вежливо:
— Простите, но мы не можем подтверждать, проходил ли у нас лечение конкретный человек.
Даже спустя двадцать шесть лет.
Я понимала.
Но легче от этого не стало.
Я положила трубку и снова вернулась к фотографиям.
На этот раз заметила деталь, которую раньше пропустила.
На одном снимке Рэйчел сидела за кухонным столом.
Она смеялась.
Судя по всему, Дэниел сфотографировал её неожиданно.
За спиной девушки лежало несколько конвертов.
Я увеличила изображение.
Один адрес был закрыт.
Второй находился под углом.
А на третьем удалось разобрать часть названия улицы и номер квартиры.
Я всё записала.
В тот же день отправилась в публичную библиотеку.
Сначала искала старые городские справочники.
Потом архивные газеты.
Объявления.
Местные бюллетени.
Ничего.
А затем нашла оцифрованный церковный листок.
Между сообщениями о благотворительной выпечке и репетициях хора было маленькое объявление о рождении ребёнка.
Женщина по имени Рэйчел, жившая по тому самому адресу, родила мальчика через несколько месяцев после смерти Дэниела.
У меня похолодели руки.
Отец ребёнка указан не был.
Это ещё ничего не доказывало.
Я так себе и сказала.
А потом прочитала полное имя мальчика.
Его второе имя было Дэниел.
Я долго сидела совершенно неподвижно.
Фотографии беременной Рэйчел потрясли меня.
Но это имя почти сломало.
Мой сын умер до рождения ребёнка.
Однако кто-то сделал так, чтобы его имя осталось жить.
После этого мне понадобилось меньше часа, чтобы найти Рэйчел.
Фамилия у неё была уже другая.
Но старый адрес позволил связать достаточно информации, чтобы выйти на её нынешнюю страницу.
Я долго смотрела на фотографию женщины.
Стала старше.
Конечно.
Но я сразу узнала девушку со снимков Дэниела.
Наконец написала:
«Меня зовут Нора. Я мама Дэниела. Недавно мне попали в руки фотографии вас с моим сыном, сделанные в 1999 году. Я очень хотела бы с вами поговорить».
Ответ пришёл через двадцать минут.
«У вас хватает наглости писать мне после того, что сделал ваш сын».
Я перечитала сообщение дважды.
Потом ответила:
«Пожалуйста. Мне кажется, есть вещи, которых не знает ни одна из нас».
Она согласилась встретиться в тот же день.
Когда я пришла в кафе, Рэйчел уже сидела в углу.
Она стала старше.
Но сомнений не было.
Это была она.
Рэйчел не улыбнулась.
— Вы действительно ничего обо мне не знали?
— Нет.
— И о моём сыне?
У меня перехватило горло.
— Нет.
Она отвернулась.
— Очень удобно.
— Я не вру.
Рэйчел скрестила руки.
— Дэниел знал, что я беременна. Он всё знал. Мы вместе готовились к рождению ребёнка.
— Я видела фотографии.
Её лицо стало жёстче.
— А потом однажды он перестал звонить.
Я замерла.
— Что?
— Исчез.
Голос Рэйчел чуть дрогнул.
— Я звонила ему. Никто не отвечал. Ходила в места, где он обычно бывал. Писала письма. Ничего.
Она горько рассмеялась.
— Испугался.
— Нет.
Рэйчел резко посмотрела на меня.
— Вас там не было.
— Я его мать.
Она наклонилась вперёд.
— А я носила его ребёнка.
Слова ударили сильно.
— Я ждала его месяцами, Нора. Даже после рождения ребёнка часть меня всё ещё думала: вдруг он появится? Вдруг наконец повзрослеет и вернётся?
Мне стало трудно дышать.
— Он вас не бросил.
Её лицо напряглось.