Я снова взял книгу одной рукой, а другой продолжал держать её ладошку. Глаза уже были полны слёз, но я всё равно продолжал читать. Когда закончилась одна история, она попросила другую. Потом ещё одну. И ещё.
В тот день я провёл у неё три часа и ушёл только тогда, когда она уснула, не выпуская моей руки.
В коридоре меня остановила медсестра.
— Такой счастливой я не видела её с самого поступления, — сказала она. — Спасибо вам.
— Завтра я вернусь, — ответил я. — И послезавтра. И потом тоже. Каждый день, пока я ей нужен.
У неё на глазах выступили слёзы.
— Вы хороший человек, Майк.
Я покачал головой.
— Я просто отец, который до сих пор скучает по своей дочери. А теперь у меня появилась ещё одна девочка, которой нужен папа.
С этого дня я стал приходить ежедневно. Обычно появлялся около двух часов дня и оставался до самого конца посещений — до восьми вечера. Шесть часов в день рядом с Амарой: книги, мультфильмы, простые игры, если у неё были силы, или просто тишина, когда она спала, а я сидел рядом и держал её за руку.
Медсёстры вскоре начали называть меня «папой Амары». Врачи разговаривали со мной так, будто я и правда был ей родным человеком. Опека перестала искать для неё приёмную семью. По документам у неё никого не было. Но в реальности у неё был я.
Через две недели она задала мне новый вопрос:
— Папа Майк, а у вас есть фотография вашей дочки? Той, которая умерла?
Я достал бумажник.
— Это Сара, — сказал я, протягивая снимок. — Здесь ей шестнадцать. Мы сделали это фото всего за неделю до аварии.
Амара долго рассматривала фотографию.
— Она очень красивая, — наконец сказала она. — И добрая.
— Она была лучшим ребёнком, которого только можно представить, — ответил я. — Умная, весёлая, добрая. Мечтала стать ветеринаром. Любила животных больше всего на свете.
— Наверное, она очень сильно любила вас.
— Надеюсь, — тихо сказал я. — А я любил её больше жизни.
Амара вернула мне фотографию и серьёзно спросила:
— Папа Майк, а как вы думаете… Сара не обидится, что вы теперь мой папа? Я не хочу, чтобы ей было грустно.
Вот тогда я и не выдержал. Слёзы хлынули прямо там, возле её кровати. Эта девочка, знавшая, что умирает, переживала о чувствах моего давно ушедшего ребёнка.
— Малышка, — сказал я сквозь слёзы, — Сара бы тебя полюбила. И она бы была счастлива, что я встретил тебя. Что у меня снова появилась возможность быть папой.
Амара подняла руку и осторожно коснулась моей щеки.
— Не плачь, папа, — прошептала она. — Всё хорошо. Мы ведь нашли друг друга.
В тот же вечер я позвонил президенту нашего клуба.
— Брат, мне нужна помощь клуба, — сказал я. — У меня важное дело.
Уже на следующий день около пятнадцати моих братьев приехали к Амаре. Они привезли мягкие игрушки, книги, подарки. Мы сделали её почётным членом Defenders MC и подарили ей крошечную кожаную жилетку с её именем.
Её палата изменилась до неузнаваемости. Из холодного и пустого места она превратилась в пространство, наполненное смехом, теплом и заботой.
Ребята стали приходить к ней по очереди, если я не мог быть рядом. У неё всегда был кто-то: «дядя», «дедушка», друг. Она больше никогда не оставалась одна.
Спустя три месяца её состояние начало ухудшаться быстрее, чем ожидали врачи. Рак распространялся. Боли становились сильнее. Она всё больше спала и всё меньше ела.
Однажды вечером я читал ей «Спокойной ночи, Луна» — наверное, уже в сотый раз — когда она вдруг остановила меня посреди фразы.
— Папа Майк, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что, малышка?
— Мне больше не страшно, — тихо сказала она. — Раньше я очень боялась. Боялась умереть одна. Боялась, что никто меня не запомнит. Боялась, что я вообще ничего не значу.
Она сжала мою руку так сильно, как только могла.
— Но ты сделал так, что стало не страшно. Ты и мои дяди. Вы дали мне почувствовать, что я важна.
— Ты важна больше, чем можешь представить, Амара, — сказал я. — Ты важна для меня. Для всех нас. Ты изменила наши жизни.
— Это хорошо, — еле слышно прошептала она. — Потому что ты тоже изменил мою. У меня появился папа. У меня появилась семья. Пусть даже совсем ненадолго.
— Нет, не ненадолго, — ответил я. — Ты навсегда моя дочь. Даже когда тебя не станет рядом, ты всё равно останешься моей девочкой.
Она улыбнулась.
— Навсегда?
— Навсегда, малышка.
Амара умерла в июньское субботнее утро. Я держал её за руку. Рядом стояли трое моих братьев. Она ушла спокойно, без боли, словно просто тихо уплыла, пока мы пели её любимую песню.
Больница разрешила провести прощание в часовне. Пришло больше двухсот байкеров. Часовня, коридоры, парковка — всё было заполнено людьми. Медсёстры, врачи, уборщики, другие семьи, работники кухни — каждый, кто хоть раз встретил Амару за эти три месяца, пришёл проводить её.
Потому что за такой короткий срок эта маленькая девочка успела затронуть больше сердец, чем некоторые люди за целую жизнь.