У девочки были удивительно яркие, чистые зелёные глаза. Такой необычный оттенок он видел только у одного человека за всю свою жизнь.
У своей покойной матери.
— Мейбл… — едва слышно произнёс он. — Сколько лет Лили?
Лицо женщины мгновенно побледнело.
— Уходи с моего крыльца.
— Мне нужно знать.
Мейбл подхватила дочь на руки и прижала к себе, не отводя от него твёрдого взгляда.
— Мы с дочерью научились жить без тебя, — холодно произнесла она. — Твои обещания перестали что-либо значить для меня ещё двадцать шесть лет назад.
И с силой захлопнула дверь.
Дэмиан медленно вернулся к машине, а в голове одна за другой начали складываться даты.
Четыре года назад.
Единственный раз за последние двадцать шесть лет, когда он возвращался в этот город.
Тогда умер его дядя, и Дэмиан приехал на похороны всего на три дня. В один дождливый вечер он случайно встретил Мейбл в маленьком придорожном баре за городом. Они разговаривали несколько часов, выпили больше, чем собирались, и вспоминали то, что оба долгие годы старались забыть.
Ту ночь они провели вместе.
А утром Дэмиан, испугавшись чувств, которые считал давно похороненными, уехал обратно в Хьюстон, не оставив даже записки.
После этого он больше ни разу с ней не связался.
А Лили сейчас было три года.
Дэмиан смотрел на закрытую дверь старого дома и понимал: девочка за этой дверью только что изменила всю его жизнь.
ЧАСТЬ 2
Всю ночь Дэмиан снова и снова прокручивал в голове даты, словно пытался найти ошибку в расчётах, которые не хотел доводить до конца.
Но ошибиться было невозможно.
Лили была его дочерью.
Следующим воскресным днём он увидел Мейбл на деревянной скамейке возле городского парка. Лили неподалёку весело гонялась за голубями по траве.
Дэмиан медленно подошёл.
— Можно я сяду рядом хотя бы на пять минут?
Мейбл не посмотрела на него, но и не ушла.
— Говори, зачем пришёл.
Дэмиан не стал ходить вокруг да около.
— Лили моя дочь, верно?
Мейбл положила швейные принадлежности себе на колени.
— Да.
Простой, мгновенный ответ ударил куда сильнее любого крика.
— Почему ты не сказала мне? — хрипло спросил Дэмиан. — Почему не попыталась меня найти?
Мейбл тихо и горько усмехнулась.
— Найти тебя где, Дэмиан? Ты сменил личный номер, перенёс офисы компании и окружил себя секретарями и помощниками. Ещё много лет назад, когда мне было тяжело, я пыталась передать тебе сообщения через старых знакомых, но ответа не получила. А когда четыре года назад узнала, что беременна, меня как раз публично объявили воровкой. У меня не было работы, денег и репутации. Я не собиралась ползти через весь Техас и умолять о помощи человека, который всю жизнь прекрасно умел находить повод исчезнуть.
Дэмиан опустил голову.
Возразить ему было нечего.
— Я хочу быть частью её жизни, — тихо сказал он.
— Нельзя просто появиться с миллиардами на счетах и за один день решить, что теперь ты отец.
— Я не пытаюсь купить её любовь.
— Тогда докажи, что умеешь оставаться.
Эта фраза стала для Дэмиана правилом, от которого он больше не собирался отступать.
Он окончательно закрыл сделку по покупке земли в округе, приобрёл здесь постоянный дом и полностью перестроил рабочий график, чтобы проводить большую часть времени рядом. С Лили он встречался в парках и общественных местах, приносил ей детские книжки вместо дорогих подарков, часами играл с ней на траве и строго соблюдал каждую границу, которую устанавливала Мейбл.
Одновременно, ничего ей не говоря, Дэмиан поручил своей частной юридической команде и ведущим специалистам по финансовым расследованиям заново изучить дело о пропавших четыре года назад деньгах компании Вэнсов.
Через три недели эксперты принесли первые результаты.
Дэмиан немедленно отправился к Мейбл.
Он разложил на её маленьком кухонном столе толстую стопку финансовых документов.
— Те двести тысяч долларов никогда не попадали ни на один счёт, связанный с тобой. Деньги выводили постепенно, небольшими переводами в течение восьми месяцев.
Мейбл долго смотрела на таблицы.
— Тогда кто их украл?
Дэмиан положил перед ней ещё одну папку.
— Конечным получателем была подставная компания, зарегистрированная на Флинна Вэнса, сына Артура.
Мейбл замерла.
Именно Флинн Вэнс в начале проверки громче всех изображал её защитника. Он говорил, что верит в честность Мейбл, разыгрывая роль сочувствующего работодателя, пока доказательства якобы собирались для его отца.
— Этот мерзавец смотрел мне в глаза и говорил, что верит мне… — прошептала она.
— Потому что ему нужно было, чтобы все следили за тобой, пока он заметал собственные следы, — холодно ответил Дэмиан.
Выяснилось, что Флинн накопил огромные тайные долги из-за азартных игр в Далласе. Когда отец заметил несоответствия в корпоративных счетах, Флинн решил подставить Мейбл — единственного бухгалтера, у которого были постоянные административные права доступа.
Дэмиан ожидал, что она испытает облегчение.