Он опустил взгляд.
— Я испугался.
Олена молчала.
— А через несколько дней Яків исчез.
Антон тяжело вздохнул.
— Я до сих пор не могу себя за это простить.
— Вы знаете, как найти его племянницу?
Мужчина поднял голову.
— Кажется, знаю.
Через два дня Олена сидела в небольшом кабинете во Львове.
Напротив неё находилась молодая женщина с короткими тёмными волосами.
Её звали Соломія Руденко.
Она внимательно рассматривала фотографии и документы.
Увидев почерк дяди, Соломія не сдержала слёз.
— Это точно его записи, — прошептала она.
Олена кивнула.
— Я нашла их в тайнике возле хижины.
Соломія долго не произносила ни слова.
Потом сказала:
— Мы искали его почти два года.
— Вы думаете, он погиб?
Журналистка медленно покачала головой.
— Не знаю. Но теперь у нас есть то, чего раньше не было.
— Что именно?
— Доказательства того, чем он занимался перед исчезновением.
Она осторожно закрыла тетрадь.
— Олено, вы понимаете, что эти документы могут быть опасными?
— Теперь понимаю.
Олена рассказала о ночном визите Бараненко, угрозах, погроме в хижине и записке, оставленной на столе.
Соломія слушала, не перебивая.
Потом достала телефон.
— Мы не станем действовать в одиночку. Сначала сделаем копии всех материалов. Затем обратимся в правоохранительные органы и передадим информацию журналистам, которые занимаются экологическими расследованиями.
Олена кивнула.
— Хорошо.
— Но пока вам опасно возвращаться туда одной.
Олена опустила глаза.
— Это единственный дом, который у меня остался.
Соломія протянула руку и накрыла её ладонь своей.
— Тогда мы сделаем всё возможное, чтобы больше никто не смог вас оттуда выгнать.
Следующие две недели стали для Олены самыми необычными в её жизни.
Она никогда раньше не имела дела с журналистами.
Никогда не давала официальных показаний.
Никогда не видела такого количества документов, фотографий и карт.
Но теперь каждая страница тетради Якова становилась частью единой картины.
Соломія вместе с коллегами проверила номера грузовиков.
Нашла старые спутниковые снимки леса.
Сравнила их с документами на вырубку.
Оказалось, что за несколько лет на восточном склоне исчезли огромные участки леса.
Часть работ вообще не имела официального оформления.
А в некоторых накладных обнаружились очевидные несоответствия.
Материалы передали следователям.
Началось расследование.
Вскоре к пилораме Бараненко приехали правоохранители.
В городке поднялся настоящий переполох.
Люди, которые ещё недавно смеялись над Оленой, теперь шёпотом произносили её имя.
Кто-то говорил, что она нашла клад.
Кто-то утверждал, что в хижине Якова были спрятаны деньги.
А некоторые уверяли, что старый охотник оставил ей целое состояние.
Олена лишь горько улыбалась.
Она действительно нашла сокровище.
Но вовсе не то, о котором сплетничали люди.
Однажды вечером Соломія позвонила ей.
Голос журналистки дрожал.
— Олено, вы сейчас сидите?
— Да. А что случилось?
— Мы нашли человека, который видел моего дядю после его исчезновения.
Олена резко выпрямилась.
— Где?
— В маленьком селе по ту сторону гор.
— И что он рассказал?
— Два года назад туда пришёл раненый пожилой мужчина. Он назвался чужим именем. Местная фельдшерка помогла ему, а потом он уехал.
— Куда?
— К родственникам старого друга. В Закарпатье.
Олена задержала дыхание.
— Вы думаете, это был Яків?
Соломія ответила не сразу.
— На фотографии фельдшерка его узнала.
Олена закрыла глаза.
Значит, старый охотник мог выжить.
Через три дня Соломія приехала к хижине.
Но на этот раз она была не одна.
Рядом с ней стоял худощавый седой мужчина в старой куртке. Он опирался на трость.
Лицо мужчины покрывали глубокие морщины.
Но глаза оставались ясными и внимательными.
Моро, спокойно стоявший у ограды, вдруг поднял голову.
Он замер.
А затем громко заревел.
Старик улыбнулся.
— Ну что, узнал меня, упрямец?
Мул бросился к нему так быстро, как позволяли его старые ноги.
Мужчина обнял животное за шею.
— Живой, старый друг… Живой.
Олена стояла на крыльце и не могла пошевелиться.
Соломія подошла ближе.
— Олено, познакомьтесь. Это мой дядя Яків.
Женщина прикрыла рот ладонью.
— Господи…
Старый охотник медленно подошёл к ней.
— Так это вы купили мою хижину за три гривны?
Олена кивнула.
— Да.
Яків улыбнулся.
— Я надеялся, что она достанется кому-нибудь упрямому.
Он посмотрел на отремонтированную крышу, чистое крыльцо и грядки возле источника.
— Вижу, я не ошибся.
В тот вечер они долго сидели у печи.
Яків рассказал всё.
Два года назад он действительно собирался передать доказательства незаконной вырубки людям, которым доверял.
Но Бараненко узнал о его намерениях.
Ночью к хижине пришли двое мужчин.
Яків успел выбраться через заднее окно.
Его преследовали по лесу.