Олена задержала дыхание.
Внутри находились вторая тетрадь, несколько фотографий, сложенные документы и небольшой металлический ключ.
На первой странице было написано:
«Если ты читаешь это, значит, Бараненко так и не нашёл мои доказательства».
Олена присела на камень.
Руки у неё дрожали.
Она перевернула страницу и начала читать.
Яків Руденко много лет работал лесником.
После выхода на пенсию он поселился в охотничьей хижине, которую построил собственными руками.
Он знал каждую тропу, каждый ручей и почти каждое старое дерево в округе.
Именно поэтому одним из первых заметил незаконную вырубку на восточном склоне.
Сначала Яків решил, что речь идёт об обычном нарушении.
Но вскоре выяснилось: Роман Бараненко вместе с несколькими влиятельными знакомыми годами вывозил ценную древесину, подделывая документы.
Часть деревьев официально оформляли как аварийные.
Другую древесину вообще нигде не регистрировали.
Лес вывозили по ночам.
Следы старались уничтожить.
Яків фотографировал грузовики, записывал номера, собирал копии накладных и других документов.
Однажды он увидел, как рабочие сбрасывали отходы пилорамы возле старого карьера.
Именно оттуда после дождей загрязнённая вода могла попасть в нижние ручьи.
Когда Яків попытался обратиться к местным чиновникам, его жалобы каким-то образом исчезли.
Вскоре после этого к хижине приехал Бараненко.
Сначала он предлагал деньги.
Потом начал угрожать.
Последняя запись в тетради была сделана торопливо:
«Сегодня меня предупредили, что завтра придут за документами. Я больше не доверяю никому из местных. Спрячу всё и уйду через северный перевал. Если останусь жив, вернусь с людьми, которым можно доверять».
На этом почерк обрывался.
Олена долго смотрела на последние слова.
«Если останусь жив…»
Два года назад Яків ушёл из хижины.
И больше его никто не видел.
Олена осторожно сложила бумаги обратно.
Теперь она понимала, почему Бараненко так боялся второй тетради.
В ней были не просто подозрения.
Там хранились фотографии, даты, номера грузовиков, копии накладных и имена людей.
Но что ей теперь делать?
Она была одинокой вдовой без денег, связей и влиятельных знакомых.
Люди в городке смеялись над ней.
Родственники мужа выставили её из дома.
Кто поверит ей, если она выступит против богатого владельца пилорамы?
Олена посмотрела на Моро.
Старый мул спокойно щипал траву.
— Что же нам делать, друг?
Животное подняло голову и тихо фыркнуло.
Олена невольно улыбнулась.
— Верно. Сначала нужно вернуться домой.
Она спрятала коробку под пальто.
Но когда спустилась к хижине, то увидела возле крыльца свежие следы.
Пока её не было, кто-то приходил.
Дверь стояла приоткрытой.
Внутри всё было перевёрнуто.
Материн плед валялся на полу.
Глиняные горшки разбиты.
Инструменты разбросаны.
А на столе лежал лист бумаги.
На нём крупными буквами было написано:
«ОТДАЙ ТО, ЧТО ТЕБЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ. ИНАЧЕ ИСЧЕЗНЕШЬ, КАК ЯКІВ».
Олена почувствовала, как сердце сжалось в груди.
Она медленно опустилась на лавку.
И впервые после смерти Степана заплакала.
Не от страха.
От усталости.
От несправедливости.
От осознания того, что даже здесь, в старой хижине посреди гор, кто-то снова пытается лишить её права жить собственной жизнью.
Она плакала долго.
Потом вытерла слёзы рукавом.
Подняла с пола плед.
Аккуратно сложила его.
Поставила на место стул.
И вслух сказала:
— Нет. На этот раз я не уйду.
На следующее утро Олена спустилась в городок.
Дорога заняла почти четыре часа.
Возле конюшни её встретил Антон.
— Пані Олено, что-то случилось?
Она внимательно посмотрела на него.
Антон был уже немолодым человеком с седыми усами и натруженными руками.
Именно он разрешил ей переночевать в хозяйственном помещении, когда она осталась без крыши над головой.
Именно он доверил ей Моро.
Олена решила рискнуть.
— Антоне, вы хорошо знали Якова Руденко?
Мужчина замер.
— Почему вы спрашиваете?
— Я нашла его записи.
Антон побледнел.
— Какие записи?
— О Бараненко. О лесу. О восточном склоне.
Смотритель медленно оглянулся по сторонам.
Затем тихо сказал:
— Пойдёмте внутрь.
Они вошли в старый сарай.
Антон запер дверь.
— Покажите.
Олена достала одну фотографию.
На ней был запечатлён грузовик с древесиной возле старого карьера.
Антон долго смотрел на снимок.
Потом прошептал:
— Господи… Яків всё-таки успел.
— Что вы хотите сказать?
Мужчина сел на деревянный ящик.
— За неделю до исчезновения он приходил ко мне. Сказал, что обнаружил доказательства большой аферы. Попросил передать письмо одному человеку.
— Кому?
— Его племяннице. Она работала журналисткой во Львове.
В Олене вспыхнула надежда.
— Вы передали письмо?
Антон покачал головой.
— Не успел. В тот же вечер ко мне пришли двое мужчин. Они сказали, чтобы я забыл о Якове, если хочу спокойно дожить свой век.