Когда отчужденные родители Джейсона требуют дом, который он оставил, Элис оказывается втянутой в борьбу, которой она никак не ожидала. Убитая горем и решимостью, она соглашается рассмотреть их требование, но только если они смогут ответить на единственный вопрос, который преследовал Джейсона до последних дней его жизни.
В жизни бывают моменты, которые меняют все, и для нас с Джейсоном этот момент наступил, когда нам было по 17 лет. Я никогда не забуду тот день, когда он появился у моей двери, с красными от слез глазами, без ничего, кроме рюкзака и разбитого сердца.
Родители вышвырнули его из дома, как пустое место, даже не объяснив причины. Моя мама даже не раздумывала: она взглянула на него и все поняла. С того дня он стал частью нашей семьи.
Мы опирались друг на друга во время неловких школьных лет и стресса в колледже. Я пошла в отдел кадров, потому что люди сложны, и мне нравилось их распутывать. А Джейсон? Он был компьютерным гением, всегда мог разобраться в том, в чем не мог разобраться я.
Мы были одной командой, прекрасно уравновешивая друг друга. А потом, четыре года назад, жизнь нанесла нам самый страшный удар, который только можно себе представить.
У Джейсона диагностировали рак кости. Вселенная словно решила, что у нас было слишком много хороших лет и пора сравнять счет.
Но даже тогда мы держались. Я подрабатывала, оформляла закладную на дом, который купил Джейсон, и продолжала работать.
А Джейсон в своей тихой, упрямой манере держался за надежду, что, может быть, его родители придут в себя. Но они не одумались.
Похороны Джейсона прошли едва ли месяц назад, и я все еще тонул в горе, когда в дом постучалась его семья. Те самые люди, которые бросили его, когда он больше всего в них нуждался, теперь стояли на пороге моего дома, словно имели на это полное право.
Я помню, как открыла дверь, сердце замирало в горле, я не знала, чего ожидать. Но этого я точно не ожидала.
Сьюзан, мама Джейсона, смотрела на меня с такой напускной ласковостью, что у меня мурашки по коже поползли.
«Элис, дорогая, — начала она, в ее голосе звучала неискренность, — нам так жаль слышать о Джейсоне. Вам, должно быть, так трудно жить здесь одной».
Я кивнула, не веря, что могу говорить. Что я могла ей сказать? Она была здесь не из-за Джейсона. И никогда не была.
Чарльз, его отец, не терял времени даром. «Нам нужно поговорить о доме», — сказал он холодным и деловым тоном. «Джейсон был нашим сыном, и теперь этот дом должен быть нашим».
Эти слова ударили меня как удар в живот. Я не могла поверить в то, что услышала. «Что значит «твой»? Джейсон купил этот дом, и я выплачивала ипотеку. Он оформлен на мое имя».
В этот момент их адвокат, стоявший в стороне, словно безмолвный палач, решил вмешаться.
«С юридической точки зрения, — начал он, его голос был ровным и отработанным, — как ближайшие родственники Джейсона, его родители имеют законные права на эту собственность. Без завещания закон обычно отдает предпочтение ближайшим родственникам».
«Вы думаете, что можете просто прийти сюда, спустя столько времени, и забрать его дом? Тебе было наплевать на него, когда он был жив, а теперь ты хочешь получить то, что принадлежало ему?»
Лицо Сьюзен ожесточилось, фасад слегка треснул. «Элис, мы его семья. Кровь гуще воды. Джейсон хотел бы, чтобы этот дом достался нам, чтобы он оставался в семье».
Я чувствовала, как внутри меня бурлит гнев, но заставляла себя сохранять спокойствие.
«Джейсон записал этот дом на мое имя больше года назад, после того как заболел. Мы знали, что такое может случиться, и позаботились о том, чтобы все было законно. У вас нет никаких прав. Если вам нужен этот дом, вы можете купить его у меня за ту цену, которую я заплатил Джейсону, плюс четыре года выплат по ипотеке, которые я на него внес».
Чарльз шагнул вперед, его голос был низким и угрожающим. «Ты знаешь, что мы не можем себе этого позволить, маленькая эгоистка… Ты прекрасно знаешь, что Джейсон хотел бы, чтобы этот дом достался нам. Ты переведешь закладную на наше имя, а мы возьмем на себя выплаты. Это мое лучшее предложение. Если понадобится, мы будем бороться с вами в суде».
Я встретила его взгляд, не желая отступать. «Делай, что должен, Чарльз. Но прежде чем вы пойдете в суд, вы должны кое-что знать».
Все замерли, на их лицах мелькнула неуверенность. Хорошо. Пусть они почувствуют хотя бы часть того страха, который они вызывали у Джейсона все эти годы.
Я повернулась и подошла к серванту в гостиной, открыв ящик, который за последний месяц стал слишком знакомым. Внутри лежал один-единственный конверт, потертый и помятый от многократного обращения с ним.
Я взял его в руки, и его вес оказался почти сокрушительным в своей простоте.
«Это, — сказала я, возвращаясь к ним, — то, что Джейсон оставил вам. Это его последнее письмо».
Глаза Сьюзен загорелись чем-то, что я не мог определить — надеждой, жадностью, отчаянием, а может, и всеми тремя. «Письмо?» — спросила она, ее голос дрожал. «Что в нем написано?»