— Мам, почему у всех есть папы, а у меня нет? — спрашивала она когда-то.
— Марина, твой отец… он просто не сумел стать частью нашей семьи. Давай договоримся: мы больше не будем поднимать эту тему. Нам ведь и втроём хорошо, правда?
С детства она мечтала стать врачом: лечила дворовых котят, ставила уколы куклам. Но жизнь распорядилась иначе. Когда Марина была в девятом классе, у бабушки случился инфаркт — скорая не успела. А перед выпуском произошла страшная авария: в их старенькие «Жигули» влетел пьяный водитель. Мама получила тяжёлую травму бедра и навсегда осталась хромой. Сломленная горем и нуждой, Марина пропустила сроки поступления в институт. Чтобы покупать матери лекарства, вчерашняя школьница устроилась посудомойкой, а позже выучилась на парикмахера, спрятав мечту о медицине глубоко внутри.
А в девятнадцать в её жизни появился Денис. Красивый, из семьи юристов, он окружил её вниманием и романтикой. Марина влюбилась безоглядно. Но когда однажды счастливо сказала: «У нас будет ребёнок», улыбка сразу исчезла с его лица.
— Ты серьёзно? Какой ребёнок! Мне двадцать, у меня впереди карьера! Сделай прерывание, я дам деньги. Мы с тобой из разных миров.
Денис ушёл, даже не оглянувшись. В тот день мир Марины рухнул во второй раз. Но она решила рожать. Врачи сделали невозможное — спасли Никиту после сильнейшего стресса и угрозы выкидыша. Дениса она больше не видела. Только слышала, что он уехал за границу и стал успешным адвокатом.
Запах печёных яблок постепенно наполнял кухню. Марина сидела на табуретке, обхватив себя руками. Она вспоминала, как тяжело ей дался сын, как они с мамой выживали на инвалидную пенсию, как она ночами писала сказки и стихи на заказ на старом ноутбуке, чтобы заработать хоть немного лишних денег.
Никита рос добрым, но часто болел. И вот — первый класс. В тот день Марина, чувствуя себя почти счастливой, надела новые туфли на каблуках. Начался дождь, каблук застрял в решётке, она упала и расплакалась от усталости и обиды на жизнь. Тогда над ней прозвучал приятный мужской голос:
— Девушка, вам помочь? Меня Кирилл зовут.
Он показался ей настоящим принцем: врач-терапевт, внимательный, заботливый, благородный. Он окружил её и Никиту теплом. Мама радовалась: «Я вижу, как он на тебя смотрит. Похоже, скоро свадьба. Я уеду на дачу, а вы живите здесь». Перед свадьбой Кирилл удивил её:
— Я хочу взять твою фамилию. Хочу, чтобы мы были одной семьёй, чтобы Никита не чувствовал себя чужим.
Первый год был похож на сказку. А потом Кирилл стал другим: холодным, резким, раздражительным. «Пап, смотри, у меня пятёрка!» — «Не мешай, у меня болит голова». Марина не понимала, что случилось. Свекровь она видела лишь однажды, когда тайком съездила в пригород. Её встретила простая добрая женщина, бывшая санитарка. Но когда Кирилл узнал об этом, устроил ужасный скандал:
— У моей матери тяжёлое психическое расстройство! Она может быть опасной! Ты подвергла риску себя и ребёнка!
Резкий сигнал таймера духовки выдернул Марину из воспоминаний. Она быстро достала пирог.
— Так, пора ехать на вокзал, — сказала она себе. — Никита скоро приедет.
Накинув плащ, Марина вышла из дома. Весенний ветер неприятно холодил лицо. Она шла по тротуару, когда сбоку вдруг раздался неуверенный хриплый голос:
— Марина!
Она резко обернулась. В нескольких шагах стоял полный, обрюзгший мужчина в помятом дешёвом костюме. Редкие волосы, тени под глазами, усталое лицо. Марина прищурилась, и сердце тревожно дрогнуло.
— Денис? — выдохнула она, не веря собственным глазам. Тот самый красавец-юрист, её первая любовь. Теперь он выглядел так, будто постарел лет на двадцать.
— Привет, Мариночка. Не узнала? Да, потрепало меня…
— Что тебе нужно? Ты следишь за мной?
— Нет, я просто живу неподалёку… в реабилитационном центре. Марина, я должен кое-что сказать о твоём муже. Ты ведь вышла за Кирилла Кузнецова?
Марина замерла.
— Откуда ты его знаешь?
Денис оглянулся по сторонам и подошёл ближе. От него пахло дешёвыми сигаретами и застарелым страхом.
— Уходи из этого дома, Марина. И сына забирай. Твой муж совсем не тот, за кого себя выдаёт. Ты когда-нибудь думала, почему он взял твою фамилию?
В этот миг телефон в её кармане снова завибрировал. Звонили с незнакомого номера. Марина нажала «ответить», и холодный голос на другом конце произнёс
— Уходи из этого дома, Марина. И сына забирай. Твой муж совсем не тот, за кого себя выдаёт. Ты когда-нибудь думала, почему он взял твою фамилию?
В этот миг телефон в её кармане снова завибрировал. Звонили с незнакомого номера. Марина нажала «ответить», и холодный голос на другом конце произнёс:
— Марина Кирилловна? Вас беспокоит служба безопасности банка. Только что была попытка снять крупную сумму с вашего накопительного счёта по доверенности. Доверенность оформлена на Кирилла Кузнецова. Вы подтверждаете операцию?
— Какого счёта? — Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — У нас нет общих накоплений. У меня только зарплатная карта и детские выплаты…