— Калеб, это бессмысленно.
— Для меня тогда имело смысл.
Он посмотрел мне в глаза.
— А потом начались наши потери.
Я напряглась.
— Продолжай.
— Каждый раз, когда мы теряли ребёнка, я вспоминал Элиз. Мне казалось, что если я расскажу тебе о ней, это прозвучит так, будто однажды я уже получил то, чего ты никак не можешь получить.
Глаза защипало от слёз.
— То есть ты позволил мне десять лет думать, что проблема во мне.
— Я никогда тебя не обвинял.
— Тебе и не нужно было.
Голос сорвался.
— Я прекрасно справлялась с этим сама.
Нора слегка пошевелилась у меня на руках и тихо захныкала.
Я сразу понизила голос.
— Сколько раз я говорила тебе, что подвела тебя?
Калеб опустил глаза.
— Знаю.
— Сколько раз спрашивала, женился бы ты на другой, если бы заранее знал, что десять лет у нас не будет ребёнка?
— Клэр…
— А у тебя уже была дочь.
— Я считал, что она умерла.
— Дело не в этом!
В дверь постучали.
Прежде чем я успела ответить, она открылась.
В палату вошла мать Калеба — Маргарет.
В руках у неё был букет цветов, а на лице сияла широкая улыбка.
— Ну и где моя маленькая внучка?
Калеб поднял голову.
Его лицо изменилось мгновенно.
— Мам.
Маргарет этого не заметила.
Она подошла ближе к кровати.
— Клэр, ты выглядишь ужасно уставшей, но всё равно прекрасно. А она…
Нора пошевелилась.
Одеяло чуть сползло.
Родимое пятно снова оказалось видно.
Маргарет перестала дышать.
Букет выпал у неё из рук.
Цветы рассыпались по полу.
— Боже мой.
Калеб медленно поднялся.
— Ты тоже узнала его.
Маргарет побледнела.
— Что?
— Пятно.
— Я…
— Элиз.
Маргарет отшатнулась.
— Калеб, не надо.
— Ты сказала мне, что она умерла.
Маргарет посмотрела на меня.
Потом на Нору.
И снова на сына.
— Сейчас не время для этого разговора.
Я нервно усмехнулась.
— Прекрасно. Уже второй человек сегодня сообщает мне, что для правды выбрано неудобное время.
— Клэр, пожалуйста.
Калеб шагнул к матери.
— Элиз мертва?
Маргарет поджала губы.
— Ответь мне.
— Калеб…
— Моя первая дочь умерла?
Маргарет внезапно заплакала.
И в этот момент я поняла: ответ окажется страшнее всего, что мы могли себе представить.
— Нет, — прошептала она.
Калеб застыл.
— Что ты сказала?
Маргарет прикрыла рот ладонью.
— Она не умерла.
Калеб сделал шаг назад, словно получил удар.
— Где она?
— Я не знаю.
— Где моя дочь?!
Нора заплакала.
Маргарет всхлипывала.
— Её удочерили.
Последовавшая тишина была почти невыносимой.
Калеб прижал ладонь к груди.
— Ты сказала мне, что она умерла.
— Ты был ребёнком.
— Мне было семнадцать!
— Вот именно!
Маргарет протянула к нему руки.
— Ты понятия не имел, что значит воспитывать ребёнка. У вас не было денег. Рэйчел едва окончила школу. Мы хотели спасти вас обоих.
— Спасти?
Калеб горько рассмеялся.
— Девятнадцать лет я оплакивал живого ребёнка.
Маргарет зажмурилась.
— Я думала, со временем ты забудешь.
— Забуду?
Теперь он закричал.
— Это была моя дочь!
Маргарет разрыдалась ещё сильнее.
— Мы хотели, чтобы вы подписали документы на усыновление.
— Я ничего не подписывал.
Маргарет внезапно замолчала.
Я увидела, как её взгляд скользнул в сторону.
Калеб тоже это заметил.
— Мам.
Она молчала.
— Я сказал, что ничего не подписывал.
— Знаю.
Эти два слова изменили всё.
Калеб перестал кричать.
— Тогда каким образом её удочерили?
Маргарет вздрогнула.
— Там был адвокат.
— Что он сделал?
— Калеб…
— Что он сделал?
Маргарет медленно опустилась на стул.
Когда она заговорила снова, голос был почти неслышным.
— Кто-то расписался вместо тебя.
Калеб не пошевелился.
А я на несколько секунд забыла, как дышать.
И тогда мы поняли, что маленькое пятно на плече нашей новорождённой дочери открыло дверь в тайну, которую девятнадцать лет удерживала всего одна ложь.
Часть вторая — Дочь, которую Калеб девятнадцать лет считал похороненной
— Уходи.
Голос Калеба вдруг стал совершенно спокойным.
Маргарет подняла глаза.
— Что?
— Выйди из палаты.
— Я должна всё объяснить.
— У тебя было девятнадцать лет, чтобы объяснить.
— Я твоя мать. Я поступала так, как считала правильным.
Калеб посмотрел на неё так, что она сразу замолчала.
— Ты сказала мне, что мой ребёнок умер.
— Я знаю.
— Нет. По-моему, ты вообще не понимаешь.
Он подошёл ближе.
— После больницы я вернулся домой и три месяца спал, положив её маленькую больничную шапочку под подушку.
Маргарет побелела.
— Каждый год в её день рождения я считал, сколько ей сейчас могло бы быть лет.
Голос Калеба сломался.
— Когда мы с Клэр потеряли первого ребёнка, я решил, что Бог меня наказывает. После второй потери начал думать, что я просто не заслуживаю иметь детей.
Маргарет плакала.
— Я этого не знала.
— Потому что ни разу не спросила.
Наступила тишина.
— Уходи.