— Фу! Эта штука портит вид с моего места.
Я поднялась.
— Мы скоро закончим, — сказала я. — Он только поставит флажок.
— Фу! Эта штука портит вид с моего места.
Она посмотрела на меня так, будто я предложила ей грязное полотенце.
— Он мешает.
Я не успела сделать ни шага, как она взмахнула ногой и ударила по самой высокой башне.
Песок брызнул в стороны.
Ной не издал ни звука.
Она ударила снова.
Угловая стена рухнула.
Песок брызнул в стороны.
Третий удар разорвал ворота, и ракушки-окна рассыпались прямо в пену прибоя.
Следующая волна подползла под обломки и потянула их за собой, будто океан только и ждал разрешения.
— ПРЕКРАТИТЕ! — закричала я.
Она отступила назад и стряхнула песок с лодыжки.
— Жалкое зрелище!
Ной стоял с флажком в руке.
— Жалкое зрелище!
Его пальцы так крепко сжимали деревянную палочку, что маленькая ткань дрожала.
— Но, — прошептал он, — я построил его для папы.
Женщина закатила глаза.
— Это просто песок! Построй другой.
Я подошла сначала к Ною, а не к ней.
И это единственный выбор в тот момент, которым я до сих пор горжусь.
— Я построил его для папы.
Я обняла его, и он уткнулся лицом мне в плечо.
Сначала он плакал беззвучно. Просто его тело дрожало в моих руках, пока разрушенный замок расплывался в воде.
Вокруг нас люди замолчали.
Подросток с доской для буги-борда смотрел на женщину, не моргая.
Один отец прижал к себе малыша.
Кто-то пробормотал:
— Вы серьёзно?
Вокруг нас люди замолчали.
Женщина снова подняла телефон, но на этот раз не стала снимать.
Она вернулась к своему покрывалу, резко встряхнула полотенце и села так, словно вся эта история её утомила.
Ной не отпускал флажок.
Через двадцать минут по пляжу прорезал свисток спасателя.
Один резкий звук.
Потом второй.
Все обернулись.
Ной не отпускал флажок.
Старший спасатель спустился с вышки, неся золотую коробку, перевязанную тёмно-синей лентой.
Он был старше остальных спасателей, возможно, ему было около шестидесяти, с загорелыми руками и серебристыми волосами, убранными под красную кепку.
На его футболке было написано: капитан Рейес.
Что-то в нём зацепило мою память.
Он был старше остальных спасателей, возможно, ему было около шестидесяти.
Потом я вспомнила, как Саймон махал рукой той самой вышке, пока Ной таскал по пляжу ведёрки мокрого песка.
Капитан Рейес дежурил на этой же спасательной вышке в те летние дни, когда Саймон и Ной строили здесь замки.
Он сначала посмотрел не на меня.
Он посмотрел на флажок в руке Ноя.
А потом пошёл прямо к той женщине.
Он посмотрел на флажок в руке Ноя.
Она заметила его и выпрямилась.
Когда увидела коробку, её лицо оживилось.
Капитан Рейес остановился рядом с её покрывалом и вежливо улыбнулся.
— Простите, мэм.
Она поправила очки.
— Да?
— Поздравляю, — сказал он. — Вас выбрали для сегодняшнего особого пляжного вручения.
Когда увидела коробку, её лицо оживилось.
Люди вокруг снова начали смотреть.
Женщина оглянулась вправо и влево, явно проверяя, видят ли её.
— О, — оживлённо сказала она. — Что ж. Как мило!
Он протянул ей золотую коробку.
Она взяла её обеими руками.
Лента соскользнула.
Крышка открылась.
Лента соскользнула.
Её улыбка держалась ровно до того момента, пока она не увидела, что лежит внутри.
— Что за чёрт? — взорвалась она.
Капитан Рейес ничего не сказал.
Она снова уставилась в коробку.
Внутри, на тёмном бархате, лежал маленький латунный компас.
— Что за чёрт?
Рядом с ним была карточка, написанная аккуратными чёрными чернилами. Капитан Рейес прочитал её вслух, чтобы услышали все.
— Для тех, кто помогает другим находить дорогу.
Её челюсть сжалась.
Потом она увидела вторую строку.
— Сегодня маленький мальчик почти забыл, зачем пришёл на этот пляж.
Никто не засмеялся.
Никто не захлопал.
И именно поэтому тишина стала ещё тяжелее.
— Сегодня маленький мальчик почти забыл, зачем пришёл на этот пляж.
Женщина огляделась и, кажется, наконец поняла, что никто не смотрит на неё так, как ей хотелось бы.
Все смотрели мимо неё.
На Ноя.
На флажок.
На место, где только что был замок.
Все смотрели мимо неё.
Она сунула коробку обратно капитану Рейесу, схватила сумку и вскочила так резко, что шляпа сползла набок. Она поймала её одной рукой и пошла прочь по песку.
У лестницы на променад она один раз обернулась.
Никто не пошёл за ней.
Капитан Рейес проводил её взглядом.
Потом он понёс золотую коробку к Ною.
Капитан Рейес проводил её взглядом.
Он осторожно опустился на одно колено.
— Можно я присяду здесь, дружок?
Ной вытер лицо тыльной стороной ладони.
— Мой замок сломан.
— Я видел.
Ной посмотрел на воду.
— Она специально.
— Да. Специально.
— Мой замок сломан.
В голосе спасателя не было ни фальшивой мягкости, ни попытки сделать вид, что всё не так страшно.
Только правда.