Потом капитан Рейес поставил золотую коробку между ними.
— Можно я покажу тебе кое-что, что твой папа оставил после себя, сам того не зная?
Я посмотрела на него.
Ной тоже.
— Мой папа?
Капитан Рейес поставил золотую коробку между ними.
Спасатель снова открыл коробку.
На этот раз он приподнял бархатную подкладку.
Под ней лежала заламинированная фотография, выцветшая по краям от долгих лет солнца и пыли в ящике.
Сначала он протянул её мне.
На снимке был молодой мужчина — босой, без рубашки, весь в мокром песке до локтей.
Саймон.
Мой Саймон.
На этот раз он приподнял бархатную подкладку.
Он стоял рядом с огромным песочным замком, которого я никогда раньше не видела, и смеялся так сильно, что глаза почти закрылись.
Я смотрела на фотографию дольше, чем собиралась.
Ной прижался к моей руке.
— Папа?
Капитан Рейес кивнул.
— Ещё до твоего рождения твой отец часто приходил сюда рано. Иногда до рассвета. Он строил замки вот там.
Он указал на берег.
Я смотрела на фотографию дольше, чем собиралась.
— Большие. Странные. Один был со стеной в форме кита. Когда пляж был пустым, спасатели иногда спускались и помогали ему.
Я никогда этого не знала.
Саймон строил офисные здания. Парковки. Мосты. Он верил в расчёты, нормы и фундаменты.
В вещи, которые должны стоять долго.
Я никогда этого не знала.
Капитан Рейес посмотрел на разбитый песок у воды.
— Каждый день после обеда прилив забирал их.
Ной коснулся края фотографии.
— Он злился?
Спасатель слегка улыбнулся.
— Никогда.
Этот ответ, кажется, удивил Ноя.
— Он злился?
— Почему?
Капитан Рейес посмотрел на меня, потом снова на моего сына.
— Твой папа говорил: «Если мой ребёнок научится строить только то, что стоит вечно, он пропустит половину прекрасного в жизни».
Звуки пляжа постепенно начали возвращаться.
Волны.
Детские голоса.
Чайка, возмущённо кричащая возле чьих-то чипсов.
Звуки пляжа постепенно начали возвращаться.
Я посмотрела на разрушенный замок.
И вдруг вспомнила.
Тыквы, которые Саймон вырезал, хотя они портились через несколько дней.
Шалаши из одеял, которые он строил и разбирал перед сном.
Воздушных змеев, которые рвались.
Цветы, которые он сажал, зная, что зима всё равно их заберёт.
И вдруг вспомнила.
Я думала, это были просто счастливые мелочи.
А может, это были уроки.
Ной посмотрел на флажок, всё ещё зажатый в его руке.
— Папа не грустил, когда океан забирал замки?
Капитан Рейес покачал головой.
— Он говорил, что океан просто ждёт своей очереди полюбоваться ими.
А может, это были уроки.
Ной молчал.
Потом впервые за весь день он посмотрел на воду и не вздрогнул.
— Можно я оставлю фотографию себе?
— Она твоя, дружок.
Ной осторожно подержал снимок, а потом передал его мне, чтобы встать.
Он пошёл обратно к мокрому песку.
Не чтобы восстановить всё королевство.
Не полностью.
Ной молчал.
Он опустился на колени там, где вода уже размягчила всё вокруг, и начал укладывать один комок песка поверх другого.
Башня.
Маленькая.
Кривая.
Едва выше его голени.
Люди смотрели, но никто не подходил ближе.
Ной воткнул маленький американский флажок на самый верх.
Люди смотрели, но никто не подходил ближе.
Следующая волна быстро побежала вверх по берегу.
Она обогнула башню.
Песок осел.
Флажок наклонился набок.
На одну ужасную секунду я решила, что он снова заплачет.
Но вместо этого Ной рассмеялся.
На одну ужасную секунду я решила, что он снова заплачет.
Он бросился вперёд, выхватил флажок из пены и поднял его над головой.
— Я успел!
Капитан Рейес стоял рядом со мной.
Я аккуратно держала фотографию обеими руками.
— Спасибо, — сказала я.
Он продолжал смотреть на Ноя.
— Ваш муж строил хорошие замки.
Я посмотрела на сына, который уже снова набирал мокрый песок вокруг своих щиколоток.
— Он построил кое-что лучше.
— Ваш муж строил хорошие замки.
Когда на следующий день мы снова пришли на пляж, Ной не спрашивал, видит ли Саймон его замок.
Он только спросил, можно ли взять синюю лопатку.
К полудню к нему у линии прибоя присоединились пятеро детей.
Вместе они строили стены, тоннели, кривые башни и одну пекарню, потому что Ной всё ещё утверждал, что каждому королевству нужен хлеб.
Маленькая девочка посмотрела на воду, которая подбиралась всё ближе.
— Прилив всё равно это разрушит, — сказала она.
Ной не спрашивал, видит ли Саймон его замок.
Ной уложил на место ещё одну горсть песка.
— Ничего страшного!
Он сунул руку в карман и достал маленький красный бумажный флажок, который когда-то сделал вместе с папой.
Потом улыбнулся.
— Мы просто построим другой.
Он воткнул бумажный флажок в самую высокую башню и побежал к волнам вместе с остальными детьми.
За его спиной маленький красный флаг стоял одиноко на морском ветру.
И ждал прилива.
— Мы просто построим другой.