— Ну что ж, — сказал я, натянуто улыбнувшись. — Надеюсь, вечер окажется не слишком ужасным. Похоже, твой отец очень хотел, чтобы ты попала на выпускной.
Джорджия не улыбнулась. Она открыла дверь, но выходить не стала.
Вместо этого повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза.
— Подожди.
Тогда она и сказала, что отец выбрал меня не случайно. А ещё показала его странное сообщение.
Джорджия не улыбнулась.
Я уставился на телефон своей спутницы.
«Не облегчайте ему задачу»?
Джорджия кивнула.
— Папа хочет, чтобы я сегодня всё усложняла.
— Зачем?
— Он хочет посмотреть, как ты отреагируешь.
Я моргнул.
— Что?
Я посмотрел на телефон Джорджии.
— Он предложил мне придираться ко всему. Просить невозможного и проверить, выйдешь ли ты из себя.
Я посмотрел в сторону школы.
— То есть я надел чужие туфли и приехал на машине, которая звучит как тележка из супермаркета, потому что твой отец решил проверить моё терпение?
Джорджия вдруг расхохоталась.
— Примерно так.
— Он предложил мне придираться ко всему.
— Он знает, что меня можно вывести из себя и куда более простым способом?
— Брент!
— Я серьёзно. Например, попросить ещё раз переставить весь склад.
Джорджия смеялась всё громче.
А потом вдруг посерьёзнела.
— Я сказала ему, что не буду так поступать. Это нечестно по отношению к тебе.
— Я серьёзно.
— Тогда почему мы всё-таки приехали?
— Я хотела попасть на выпускной, но решила, что ты заслуживаешь знать, что он задумал.
Я внимательно посмотрел на неё.
— А что именно он задумал?
Джорджия замялась.
— Этого я пока объяснить не могу.
— Почему?
— Хочу, чтобы ты услышал всё от него самого.
— Тогда зачем мы здесь?
Я простонал:
— Джорджия, звучит так, будто мне вот-вот достанется замок в наследство.
Она улыбнулась.
— Замка не будет. Но удивиться ты можешь.
Внутри спортзал украсили воздушными шарами и гирляндами.
Джорджия познакомила меня со своей лучшей подругой Мэдисон.
— Удивиться ты можешь.
Мэдисон улыбнулась:
— Так это ты Брент?
Я растерялся.
Джорджия закатила глаза.
— Мэдисон знает о папином эксперименте.
Я посмотрел на них обеих.
— Замечательно. А диджей тоже в курсе?
Мэдисон рассмеялась:
— Пока нет!
Мы нашли свой столик.
— Так это ты Брент?
Через полчаса мы уже стояли, а Джорджия протянула мне сумочку.
— Подержи.
Я взял её.
Потом она дала мне телефон.
— И это тоже.
— Хорошо.
Следом в моих руках оказался её стакан.
Я посмотрел на неё.
— Это и есть проверка?
— Подержи.
— Нет, я завязываю шнурок.
Она наклонилась, поправила туфлю и выпрямилась со смехом.
— Ты теперь будешь сомневаться во всём, что я делаю?
— Твой отец лишил меня способности отличать обычные вещи от проверок.
Весь следующий час Джорджия поддразнивала меня и изображала, будто просит совершенно нелепые вещи.
— Я завязываю шнурок.
Она попросила меня убедить диджея поставить песню, которой не существовало.
Пожаловалась, что пунш недостаточно холодный.
А потом захотела стул, обращённый строго на северо-запад.
Наконец я сказал:
— Джорджия, могу предложить направление на север или на запад. На оба сразу бюджета не хватит.
Она пожаловалась, что пунш недостаточно холодный.
Мэдисон так смеялась, что чуть не уронила кекс!
Я впервые за весь вечер расслабился.
Тут к нашему столику подошла женщина.
— Брент?
Я поднялся.
— Да?
— Я Эвелин, тётя Джорджии. Я сегодня одна из сопровождающих.
Я наконец расслабился.
Она пожала мне руку.
— Значит, это ты тот молодой человек, о котором постоянно говорит Шелдон.
Я взглянул на Джорджию.
— Надеюсь, ничего плохого.
Эвелин улыбнулась.
— Он говорит, что ты отлично держишься в напряжённых ситуациях.
Я нахмурился.
— У вас в семье все обсуждают мои рабочие качества?
Джорджия закрыла лицо ладонью.
— Тётя Эвелин!
— Надеюсь, ничего плохого.
Эвелин рассмеялась и отошла, а я ещё долго думал над её словами.
Позже мы с Джорджией вышли подышать воздухом.
— Ладно, — сказал я. — Хватит игр.
Она посмотрела на меня.
— Что?
Мы вышли подышать.
— Твой отец задаёт мне на работе странные вопросы. Потом он попросил тебя устроить мне проверку на выпускном. А твоя тётя, похоже, знает всю мою трудовую биографию.
Джорджия вздохнула.
— Он обдумывает что-то важное.
— И что же?
— Это связано с компанией.
У меня снова всё сжалось внутри.
— Он обдумывает что-то важное.
— Он продаёт компанию?!
— Нет.
— Меня собираются уволить?!
— Нет, успокойся. Дело точно не в этом.
— Тогда что происходит, Джорджия?
Она помедлила.
— Скоро узнаешь.
— Меня собираются уволить?!
Я покачал головой.
— Твоя семья утомляет.
Она рассмеялась.
— Представь, каково расти среди них!
Прежде чем я успел ответить, появилась Мэдисон.
— Джорджия! Пора фотографироваться всей компанией!
Спутница схватила меня за руку.