— Пойдём!
— Твоя семья утомляет.
Когда мы возвращались в зал, я заметил, что Джорджия уже не делает вид, будто я ей неприятен.
Какой бы план ни придумал её отец, она, похоже, теперь была на моей стороне.
От этого мне стало чуточку спокойнее.
Совсем чуточку.
Я кое-что заметил.
Фотограф расставил нас под аркой из воздушных шаров.
— Пары, встаньте рядом!
Джорджия встала возле меня.
— Обними меня за плечи, — прошептала она.
Я замешкался.
— Опять проверка?
Она закатила глаза.
— Брент, это просто фотография.
— Точно. Извини.
— Опять проверка?
Фотограф поднял камеру.
— Улыбаемся!
Через несколько секунд завибрировал мой телефон. Пришло сообщение от Шелдона.
«Всё проходит гладко?»
Я показал его Джорджии.
Она ухмыльнулась.
— Напиши, что я веду себя ужасно.
Мне написал Шелдон.
Я набрал: «Джорджия потребовала стул, обращённый на северо-запад. Переговоры продолжаются».
Шелдон тут же ответил:
«Любопытно. Как справляешься?»
Я уставился на экран.
Джорджия заглянула мне через плечо и прыснула со смеху.
Я написал: «Предложил ей стул, обращённый на север, и бесплатную салфетку».
Я уставился на экран.
На экране появились три точки. Потом пришло сообщение:
«Хорошее решение».
Я покачал головой.
— Твоему отцу не помешал бы отпуск.
Джорджия выхватила у меня телефон.
— У меня появилась идея.
Она что-то набрала и вернула аппарат.
«Джорджия ещё попросила достать ей луну. Что посоветуете?»
— У меня появилась идея.
Шелдон не отвечал две минуты.
Потом написал:
«Ну… поступай по своему усмотрению».
Я так громко рассмеялся, что фотографу пришлось переснять наш снимок!
К концу выпускного мы с Джорджией уже прекрасно проводили время.
Шелдон молчал целых две минуты.
Мы неуклюже танцевали, съели слишком много кексов и смотрели, как Мэдисон уговаривает диджея поставить старую диско-песню.
Джорджия научила меня танцевальному движению, из-за которого я выглядел так, словно отбиваюсь от невидимых пчёл.
Когда вечер закончился, она всё ещё смеялась.
— Ну вот, — сказал я, когда мы подошли к машине. — Выпускной я пережил. Теперь расскажешь, что происходит?
Джорджия научила меня нелепому танцу.
Она перестала улыбаться.
— Папа ещё не объявил новость на работе.
Я опять занервничал.
— Джорджия, не томи.
— Он открывает ещё один филиал.
Я моргнул.
— Ещё один склад?
Она кивнула.
— И ему нужен руководитель.
— Джорджия, не томи.
Я замер.
— Понятно.
— Он присматривается к нескольким сотрудникам. Но тобой заинтересовался сильнее всего.
Я не сразу нашёлся, что ответить.
Потом только и смог выдавить:
— Мной?
— Да.
— Но я же здесь совсем недавно!
— И что?
Я не мог вымолвить ни слова.
— Я до сих пор звоню маме и спрашиваю, сколько готовить курицу!
Джорджия засмеялась.
— Это не значит, что ты плохо работаешь.
Я покачал головой.
— Почему он просто не поговорил со мной?
— Он уверен, что ты слишком молод и ещё не понимаешь, на что способен.
Я вспомнил вопросы, которые Шелдон задавал мне весь последний год.
— Почему он не сказал мне напрямую?
Жалобы клиентов.
Проблемы с доставками.
Графики смен.
— Значит, все эти вопросы были проверками?
— Некоторые. Он хотел понять, как ты рассуждаешь.
— А сегодняшний вечер?
— Некоторые из них.
Джорджия вздохнула.
— Он решил, что неловкая ситуация поможет понять, сохраняешь ли ты спокойствие, когда кто-то предъявляет неразумные требования.
Я уставился на неё.
— Твой отец устроил мне собеседование на должность управляющего прямо на выпускном?!
— Таков был его план.
— Это же нелепо!
— Я ему так и сказала!
И тут я кое-что вспомнил.
— Это же нелепо!
— Погоди. А что случилось с твоим первоначальным спутником?
Джорджия улыбнулась.
— Оливер — мой друг. Мы собирались пойти вместе, но потом папа объяснил свой план и попросил Оливера сходить на выпускной с другими друзьями.
— Значит, он не совсем отказался?
— Нет. Просто папе была нужна другая версия.
— А что с твоим первоначальным спутником?
Я потёр лицо.
— Все знали, кроме меня.
— Практически.
Джорджия достала телефон.
— И я уже написала папе, что думаю об этом.
Она показала мне сообщение.
— Все знали, кроме меня.
«Брент провалил твою проверку. Он позволил мне съесть три кекса, не смог достать луну и танцевал как стиральная машина со сломанным колесом. Мы отлично провели вечер. Перестань превращать людей в подопытных».
Я рассмеялся.
А потом увидел ответ Шелдона:
«Понял. Нам нужно поговорить».
И я снова занервничал.
«Нам нужно поговорить».
В понедельник утром Шелдон вызвал меня к себе.
Он выглядел смущённым.
— Как прошёл выпускной? Мы так и не поговорили, когда ты привёз Джорджию домой.
— Познавательно.
Шелдон вздохнул.
— Джорджия тебе всё рассказала, да?
— Всё.
— Как прошёл выпускной?
Он закрыл лицо руками.