Всё утро Марго только и спрашивала, где именно будет стоять рядом с папой во время свадебной фотосессии.
Ей было всего пять лет, и для неё этот вопрос казался невероятно важным.
— Дедушка, а я буду стоять возле папы или возле Клэр?
Она задавала мне это уже третий раз.
— Думаю, рядом с ними обоими, солнышко.
Лицо Марго сразу просияло.
— Хорошо.
Она поправила своё розовое платье девочки с цветами и посмотрела в сторону фотографа.
— Я буду улыбаться всеми зубами.
Я рассмеялся.
— У тебя их всего двадцать.
— Знаю. Поэтому и буду улыбаться всеми.
Марго была ужасно довольна собой.
В другом конце комнаты Клэр как раз поправляли макияж.
Марго заметила на полу лепесток розы необычной формы, подняла его и тут же побежала к невесте.
— Клэр! Смотри, он похож на сердечко!
Клэр даже не повернула головы.
— Не сейчас, милая.
Марго остановилась.
На секунду мне показалось, что она расстроилась, но тут в помещение вошёл фотограф.
И отношение Клэр мгновенно изменилось.
— Марго, иди сюда!
Внучка тут же подбежала.
Клэр поправила бант у неё в волосах, присела рядом и обняла девочку за плечи.
Фотограф сделал несколько кадров.
— Отлично! Очень красиво.
Марго засияла.
Тогда я совершенно не придал этому значения.
А почему должен был?
На протяжении двух лет Клэр казалась хорошей с моей внучкой.
Не идеальной.
Но идеальных людей вообще не существует.
Были фотографии с Рождества, где они обе в одинаковых пижамах.
Фотографии с дней рождения.
Совместные поездки в зоопарк.
Снимки с семейных праздников.
На десятках фотографий Клэр сидела рядом с Марго, обнимала её или держала за руку.
Мне это казалось важным.
Очень важным.
Потому что к тому времени я уже потерял слишком многих.
К шестидесяти восьми годам я успел похоронить жену.
А потом и единственную дочь.
Фиби погибла в автомобильной аварии, когда Марго было всего два года.
После её смерти Эммет перестал быть для меня просто бывшим зятем.
Он остался отцом моей внучки.
А значит, остался семьёй.
Мы вдвоём учились растить Марго вокруг пустоты, которую никто из нас не мог заполнить.
Когда Эммет задерживался на работе, я забирал Марго из детского сада.
Он научился заплетать ей косички.
Сначала получалось ужасно.
Потом чуть лучше.
А я рассказывал внучке о её маме всякий раз, когда она просила.
Какая Фиби была в детстве.
Что любила.
Чего боялась.
Как смеялась.
Как однажды решила приготовить торт и вместо сахара насыпала туда соль.
Когда Эммет познакомился с Клэр, я искренне надеялся, что у них всё получится.
Спустя два года он сделал ей предложение.
Я был рад.
По-настоящему.
Наверное, какая-то часть меня даже нуждалась в том, чтобы всё получилось.
Мне хотелось верить, что рядом с Марго снова появится женщина, которая сможет дать ей то тепло, которого не хватало после смерти матери.
И каждая новая улыбающаяся фотография Клэр с моей внучкой будто подтверждала:
всё хорошо.
Примерно за час до церемонии Марго снова потянула меня за рукав.
— Дедушка, когда будут семейные фотографии?
— Думаю, скоро.
— Клэр сказала, что потом.
— Значит, потом.
Марго удовлетворённо кивнула и убежала, размахивая корзинкой с лепестками.
Минут через двадцать я понял, что давно её не видел.
И отправился искать.
Я уже подходил к комнате невесты, когда услышал голос Клэр.
— Марго, прекрати спрашивать.
Голос был совсем не таким, каким она разговаривала при гостях.
— Но папа сказал, что мы будем фотографироваться, — ответила внучка.
— Будем.
— Когда?
Наступила пауза.
А затем Клэр сказала совершенно другим тоном:
— Послушай меня внимательно. Ты больше не самая важная девочка в жизни своего папы. Теперь есть я. Поэтому не лезь в семейные фотографии.
Я остановился.
У меня словно ноги приросли к полу.
За дверью стало тихо.
Потом Клэр продолжила:
— Сегодня день твоего отца и мой. Если кто-то конкретно позовёт тебя фотографироваться — хорошо. Но сама не просись.
Марго ответила:
— Но я ведь семья.
— Марго…
— Я семья.
Ещё одна пауза.
— Иди найди дедушку.
Дверь открылась.
Я успел отойти в сторону, прежде чем внучка меня увидела.
Марго вышла в коридор.
Корзинка безжизненно висела в одной руке.
Клэр за ней не появилась.
Марго дошла до окна, села на стул и поставила корзинку между ног.
Потом начала нервно теребить розовую ленточку.
Я подошёл и сел рядом.
Некоторое время ничего не спрашивал.
Просто расправил ленту, которую она уже успела смять.
Потом тихо спросил:
— Что случилось, солнышко?
Марго долго смотрела вниз.
— Клэр сказала, что я больше не главная девочка у папы.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы голос остался спокойным.
— Такие вещи так не работают.
— Она сказала, что сегодня её день.
— А почему ты не должна быть на фотографиях?
Марго снова посмотрела на корзинку.