Чуть позже Ребекка сказала, что следующая наша встреча может пройти за совместным ужином.
Я спросила Джози:
— Что ты больше всего любишь есть?
Она даже не задумалась.
— Макароны с сыром.
— Понятно. Очень серьёзный выбор.
Потом я повернулась к Джейсу.
— А ты что любишь?
Он выглядел удивлённым.
— Я?
— Ну да. Если, конечно, ты не собираешься всю жизнь питаться остатками Джози.
Он посмотрел на сестру.
А Джози уже внимательно наблюдала за нами.
— Я всё ем, — торжественно объявила она. — Поэтому никаких остатков не будет.
Мы рассмеялись.
На первый взгляд — совершенно обычный разговор.
Но позже я поняла, насколько важным оказался этот момент.
Через несколько недель Ребекка сообщила, что оформление документов продвигается хорошо.
А потом настал день, когда мы привезли обоих детей домой.
Первой ночью Джози долго плакала.
На второй — тоже.
На четвёртой она снова проснулась среди ночи и заплакала.
Каждый раз она искала Джейса.
И практически всегда он оказывался возле её двери раньше, чем мы с Дэниелом успевали подняться.
— Я здесь, — тихо говорил он. — Всё хорошо.
Он никогда не добавлял, что мы тоже рядом.
Я заметила это сразу.
И старалась не воспринимать как личную обиду.
А потом однажды Джози проснулась раньше брата.
Вместо того чтобы идти в его комнату, она босиком пришла к нам.
Молча забралась на кровать между мной и Дэниелом, свернулась клубком и снова заснула.
Спустя несколько минут в дверях появился Джейс.
Он увидел сестру между нами и замер.
Обычно он тут же позвал бы её к себе.
Но в тот раз ничего не сказал.
Просто постоял несколько секунд и ушёл.
С Джейсом всё было сложнее.
Он был вежливым.
Даже слишком.
Никогда ни о чём не просил.
Ел любую еду, которую я готовила.
После себя всегда убирал.
А его комната выглядела настолько аккуратно, что это казалось почти неестественным для шестнадцатилетнего подростка.
Примерно через неделю я поняла причину.
Он просто не распаковал вещи.
Вся одежда по-прежнему лежала в двух дорожных сумках.
Книги оставались в рюкзаке.
Обувь стояла возле багажа.
Комод был пустым.
Шкаф — тоже.
Однажды я остановилась у двери и сказала:
— Ты ведь знаешь, что можешь складывать одежду в комод? И шкафом тоже пользоваться.
— Ага.
На этом разговор закончился.
Он даже не притронулся к сумкам.
Мне хотелось спросить:
«Почему ты не распаковываешься?»
Но что-то меня остановило.
Я почувствовала, что если начну давить, Джейс просто ещё сильнее закроется.
Поэтому больше эту тему не поднимала.
Хотя каждые несколько дней всё равно замечала эти сумки.
Они оставались на том же месте.
При этом всё остальное постепенно начинало свидетельствовать о присутствии Джейса в доме.
Возле задней двери появился его баскетбольный мяч.
В кухонном шкафу стояли хлопья, которые ел только он.
Зарядное устройство постоянно занимало одну и ту же розетку.
На спинке стула время от времени оказывалась его толстовка.
Но спальня всё равно выглядела так, будто её хозяин мог исчезнуть отсюда за пять минут.
Прошёл месяц.
Джози начала говорить про наш дом просто: «дома».
Джейс больше не обращался к нам официально и немного расслабился.
Однажды вечером во время ужина Дэниел рассказал какую-то совершенно нелепую шутку про макароны.
Она была настолько плохой, что Джейс неожиданно расхохотался.
Да так сильно, что молоко чуть не пошло у него носом.
Джози завизжала от восторга.
Я тоже смеялась до боли в животе.
Несколько минут никто ни за кем не наблюдал.
Никто не ожидал подвоха.
Никто не думал, что сейчас произойдёт что-то плохое.
Мы просто сидели за одним столом и смеялись.
Потом Джейс совершенно спокойно протянул руку и стащил чесночный хлеб с тарелки Дэниела.
Тот легонько хлопнул его по пальцам.
— Свой бери.
Джейс ухмыльнулся и всё равно забрал кусок.
Это была мелочь.
Абсолютно бытовая, глупая мелочь.
Но впервые я увидела, как он ведёт себя так, будто уверен: завтра он всё ещё будет здесь.
Я оглядела наш стол и подумала:
«Вот оно. Наверное, теперь мы действительно становимся семьёй».
На следующий день после обеда мне позвонили.
На экране высветилось имя Марлен.
Это была приёмная мать, у которой Джози и Джейс жили непосредственно перед переездом к нам.
Она уже один раз связывалась со мной, чтобы узнать, как у детей дела.
Марлен производила хорошее впечатление.
Было видно, что она действительно переживает за них.
Я рассказала ей, что Джози начала ходить в детский сад, а Джейс записался в школьную баскетбольную команду.
— Он стал чаще смеяться, — сказала я. — Не сказать, что постоянно, но гораздо чаще, чем сначала.
— Это хорошо.
— А Джози теперь почти каждую ночь спит спокойно.
— Очень хорошо.
Потом я вспомнила предыдущий вечер.
— А ещё вчера Джейс готовил ужин вместе с Дэниелом.
На другом конце линии повисла короткая пауза.