Мы усыновили подростка и его маленькую сестру после того, как несколько других семей отказались принимать их вместе. А через месяц мне позвонила их бывшая приёмная мать и произнесла фразу, после которой я уже не могла смотреть на всё произошедшее по-прежнему:
— Они до сих пор не рассказали вам, почему выбрали именно вашу семью?
Мы с мужем почти пять лет пытались стать родителями, прежде чем однажды признали: больше так продолжаться не может.
Не потому, что желание иметь ребёнка стало слабее.
Просто мы окончательно вымотались.
Бесконечные кабинеты врачей, обследования, анализы, лекарства, надежда, которая каждый раз сменялась очередным разочарованием.
После одной особенно тяжёлой встречи со специалистом я вернулась домой и прямо на кухне опустилась на пол.
Дэниел сел рядом.
Я плакала, а он молча держал меня за руку.
В тот вечер мы впервые вслух сказали друг другу, что больше не будем пытаться зачать ребёнка.
Но спустя некоторое время Дэниел тихо произнёс:
— У нас ведь всё равно есть место для ребёнка. Просто, возможно, он придёт к нам другим путём. Мы можем подумать об усыновлении.
Через восемь месяцев мы впервые увидели Джози.
Ей было четыре.
Каштановые кудри обрамляли круглое лицо, огромные тёмные глаза внимательно следили за каждым взрослым в комнате, а улыбка появлялась не сразу — будто девочка сначала должна была убедиться, что улыбаться здесь безопасно.
Во время нашей первой встречи она сидела за маленьким столиком в кабинете агентства и усердно раскрашивала какое-то животное фиолетовым карандашом.
Дэниел присел рядом.
— Очень красивая собака.
Джози серьёзно посмотрела на него.
— Это волк.
— Тогда это великолепный волк.
Она несколько секунд изучала его лицо, словно пыталась понять, издевается он или нет.
А потом рассмеялась.
Я полюбила её почти мгновенно.
Наверное, будущим приёмным родителям не стоит говорить такие вещи.
Нам не раз объясняли, что нельзя приходить на первую встречу с ожиданием какого-то волшебства, молниеносной привязанности и ощущения: «Вот он, мой ребёнок».
Но именно это я почувствовала.
Я посмотрела на Джози, и внутри меня словно что-то сдвинулось с места.
Однако вскоре наш социальный работник Ребекка попросила нас с Дэниелом выйти поговорить отдельно.
Она сказала, что есть важная деталь, которую мы должны знать до того, как примем окончательное решение.
У Джози был старший брат.
Джейсу исполнилось шестнадцать.
— Они должны оставаться вместе, — сказала Ребекка. — Мы не рассматриваем семьи, которые готовы принять только одного ребёнка.
Дэниел посмотрел на меня.
Я спросила:
— А где Джейс сейчас?
— Здесь. В соседнем кабинете, дальше по коридору.
Я нахмурилась.
— Тогда почему он не пришёл на нашу первую встречу?
Ребекка на секунду замолчала.
И именно эта короткая пауза рассказала мне гораздо больше, чем слова, которые прозвучали потом.
— Интерес к Джози проявляли многие семьи, — осторожно сказала она. — Но как только люди узнавали, что вместе с ней необходимо принять шестнадцатилетнего брата, большинство отказывались.
Мне стало неловко за совершенно незнакомых людей.
— Только потому, что ему шестнадцать?
— Подросткам вообще намного сложнее найти постоянную семью.
Дэниел скрестил руки.
— У него какие-то серьёзные поведенческие проблемы?
Ребекка покачала головой.
— Ничего сверх того, что можно ожидать от подростка, который несколько лет жил в условиях постоянной нестабильности.
Ответ был слишком аккуратным.
Она сцепила пальцы перед собой.
— Но есть ещё кое-что. Джейс прекрасно понимает, почему предыдущие потенциальные родители отказывались.
— Поэтому он уверен, что мы тоже передумаем? — спросила я.
Ребекка задумалась.
— Думаю, Джейс больше не верит взрослым на слово. Ему нужно увидеть, что человек действительно делает то, что обещает.
Эта фраза надолго осталась у меня в памяти.
Через несколько минут в комнату вошёл Джейс.
Высокий, худощавый, в серой толстовке с капюшоном, хотя в помещении было довольно тепло.
Длинная чёлка падала на лоб.
Когда Ребекка представила нас, он коротко кивнул.
Улыбки не было.
Но Джози сразу же сорвалась со стула и побежала к нему.
Мы провели вместе около двух часов.
Джози говорила практически без остановки.
За себя и, кажется, за брата тоже.
Джейс отвечал коротко.
Иногда одним словом.
Дэниел попытался найти тему, которая могла бы его заинтересовать.
— Спортом занимаешься?
— Иногда играю в баскетбол.
— Какая позиция?
Джейс пожал плечами.
— Разыгрывающий.
Дэниел улыбнулся.
— Я тоже был разыгрывающим в школе.
Впервые за всю встречу Джейс посмотрел ему прямо в глаза.
Даже Джози перестала раскрашивать.
— Ты был разыгрывающим?
Дэниел рассмеялся.
— Когда-то был. Потом мои колени решили, что им уже лет восемьдесят.
На губах Джейса появилась едва заметная усмешка.