— Вы нас не оставите?
— Нет, — ответил Максим. — Не оставлю.
Он достал телефон и набрал номер помощника.
— Отмени все встречи на сегодня. И завтра тоже. Да, все. Нет, без объяснений. Просто отмени.
Закончив разговор, он убрал телефон и снова повернулся к Артёму.
— Слушай внимательно. Мама что-нибудь говорила? Куда идёт? К кому? Может, имя какое-то, адрес?
Артём покачал головой.
— Нет. Сказала, чтоб я сидел тихо и ждал. И чтобы за Алисой смотрел.
Максим прикрыл глаза на секунду. Потом всё-таки решил сделать то, чего сначала хотел избежать. Он набрал полицию, коротко объяснил ситуацию и назвал место, где находится с детьми. На том конце провода ответили усталым, безразличным голосом:
— Ожидайте, наряд будет.
Ждать пришлось долго. Чтобы отвлечь Артёма, Максим дал ему телефон и включил мультфильмы. Мальчик сперва сидел скованно, будто ожидал подвоха, потом понемногу начал смотреть. Алиса снова задремала. Максим осторожно взял её на руки — скорее из необходимости, чем из уверенности — и неожиданно почувствовал, какой она лёгкая. Почти невесомая.
Полицейские приехали минут через сорок. Двое молодых сотрудников. По их лицам было видно: конец смены, усталость, желание поскорее закрыть формальности.
— Кто вызвал? — спросил один.
— Я, — ответил Максим. — Вот ребёнок утверждает, что мать исчезла два дня назад. Он был один с младенцем.
Полицейские начали задавать вопросы. Артём отвечал тихо, почти шёпотом, не поднимая глаз.
— Фамилия?
— Не знаю…
— Где живёте?
— Не знаю…
— Как зовут мать?
— Мама Аня…
Один из полицейских раздражённо выдохнул.
— Послушай, парень, так дело не пойдёт.
Максиму это не понравилось.
— Он напуган, вы разве не видите? — вмешался он. — Он ребёнок. И, судя по всему, действительно мало что знает.
Сотрудники переглянулись.
— Ладно, — сказал второй. — Всё равно детей надо везти в отдел. Там оформим, установим личности, передадим дальше.
Артём мгновенно побледнел и схватил Максима за рукав.
— Пожалуйста, не отдавайте нас в приют, — прошептал он. — Пожалуйста.
У Максима болезненно сжалось сердце.
Он присел перед мальчиком на корточки.
— Артём, послушай. Я с вами поеду. Хорошо? Я не уйду. Но на улице вы оставаться не можете. Алиса маленькая, она заболеет. Нужно понять, где ваша мама и есть ли ещё кто-то из взрослых.
— У нас бабушка есть, — сказал Артём, часто дыша. — Но она плохая. Мама говорила, что она нас в детдом сдаст, если увидит.
— Адрес бабушки знаешь?
Мальчик задумался, потом неуверенно кивнул.
— Кажется… на Советской. Только я точно не помню.
Это было хоть что-то.
В машину Артём садился с таким видом, будто его ведут на казнь. Максиму пришлось ехать вместе с ними. Всю дорогу мальчик не отпускал его руку. Алиса проснулась и тоненько заплакала. Максим поймал себя на том, что гладит её по одеялу, пытаясь успокоить, хотя ещё пару часов назад даже представить не мог себя в такой ситуации.
В отделении было шумно, душно и неуютно. В коридоре кто-то ругался. В углу сидел пьяный мужчина. Женщина в домашнем халате требовала вернуть ей документы. Артём сразу прижался к Максиму так близко, будто хотел спрятаться за него целиком.
Капитан, к которому их проводили, оказался мужчиной лет пятидесяти, с усталым лицом и внимательным взглядом. Он усадил всех в кабинете, налил Артёму воды в пластиковый стаканчик и открыл журнал.
— Так, давай по порядку. Фамилия твоя какая?
Артём замялся, посмотрел на Максима и еле слышно сказал:
— Козлов.
— Имя матери?
— Аня.
— Полностью?
Мальчик пожал плечами.
Капитан что-то записал.
— Адрес?
Молчание.
Артём теребил край куртки, не поднимая глаз.
— Ладно, — сказал капитан наконец. — Посидите пока здесь. Попробуем пробить по базе.
Алиса снова расплакалась. Бутылочка уже опустела, а смеси под рукой больше не было. Максим нервно крутил в руках пустую соску, чувствуя, что начинает злиться — не на детей, не на полицейских, а на весь этот абсурд. На женщину, которая смогла исчезнуть, оставив такого мальчишку с младенцем.
В какой-то момент в кабинет заглянула сотрудница в форме, женщина лет сорока, с мягким лицом. Увидев плачущую Алису, она без лишних вопросов ушла и через несколько минут вернулась с подогретым молоком и печеньем.
— Давайте-ка сюда малышку, — сказала она. — Покормлю.
Артём сразу напрягся, будто готов был броситься следом.
— Она добрая, — тихо сказал ему Максим. — Ничего плохого не сделает. Сиди.
Мальчик неуверенно кивнул, но взглядом проводил сестру до самой двери.
Минут через тридцать капитан вернулся. Вид у него был озадаченный.
— Интересная выходит история, — сказал он, садясь за стол. — Есть такая: Козлова Анна Сергеевна, восемьдесят девятого года рождения. Зарегистрирована в областном центре, улица Лесная, дом семь. У неё действительно двое детей: Артём Денисович и Алиса Денисовна. По документам всё совпадает.
Максим подался вперёд.
— А где мать?
Капитан потер переносицу.