Татьяна долго не сводила с него глаз. На ресницах заблестели слёзы, однако она сдержалась.
— Миша, я ждала тебя двадцать лет. И каждый твой приезд делал меня счастливой. По-настоящему счастливой. Ты хороший мужчина. Не пьёшь, не жадничаешь, не обижаешь. Просто… тебя никогда не было рядом. Понимаешь? Ты всё время отсутствовал. А я устала жить одна. Я больше не умею ждать. Разучилась.
— Так я и не предлагаю тебе ждать, — возразил он. — Я хочу, чтобы мы жили вместе. Сейчас, здесь. Чтобы утром вдвоём пили чай, вечером смотрели телевизор. Вместе ходили за покупками. Даже молчали рядом. Двадцать лет между нами лежали тысячи километров. Теперь я возле тебя. И больше не исчезну.
— Мне страшно, — призналась Татьяна. — Я не уверена, что у нас получится. Я настолько привыкла к одиночеству, что не представляю, каково это — жить с тобой постоянно. Не месяц после вахты, а каждый день. Всегда.
— Я тоже не уверен, — ответил Михаил. — Но разве нельзя попробовать? Представим, будто нам снова по двадцать. Будто мы только встретились. Согласна?
Татьяна неожиданно улыбнулась сквозь слёзы. Неуверенно, почти застенчиво.
— Познакомиться заново в сорок шесть? Ну ты и выдумщик, Миша.
— А почему нет? — оживился он. — Разве в сорок шесть поздно знакомиться? Я вроде бы всю жизнь тебя знаю, а оказывается, почти ничего не знаю. Вот ты причёску сменила. Тебе очень красиво. Раньше я даже не успевал разглядеть тебя как следует. Всё бегом, всё между отъездами. А сейчас смотрю и вижу. Ты красивая, Таня. И в молодости была красавицей, и теперь стала ещё прекраснее.
— Ой, перестань, — смущённо отмахнулась она. — Нашёл что говорить.
— Я серьёзно, — произнёс Михаил и осторожно протянул руку через стол, накрыв её ладонь своей. Словно впервые осмелился прикоснуться. — Танюш, давай попробуем. Обещаю, больше не уеду.
Она оставила свою руку в его ладони.
Лена, невольно прислушивавшаяся к разговору за дверью, вытерла глаза рукавом и прошла в комнату. Через несколько минут набрала брата.
— Дим, ты не поверишь… Папа уволился с вахты. Приехал к маме. Сейчас на кухне сидят, разговаривают.
— Серьёзно? — удивлённо присвистнул Дима. — Наш отец? Бросил вахту? Он же без неё жизни не представлял!
— Оказывается, представлял, — тихо ответила Лена. — Просто понял, что есть кое-что гораздо важнее.
Спустя неделю Михаил уже вышел на новую работу.
Один знакомый помог устроиться механиком в автосервис. Михаил прекрасно разбирался в технике, и его умелые руки быстро оценили. Зарплата оказалась скромнее прежней, зато на жизнь вполне хватало. Он арендовал небольшую комнату неподалёку от квартиры Лены и объяснил Татьяне: «Пока поживу отдельно. Не хочу лишать тебя свободы. А дальше решишь сама».
Татьяна не дала определённого ответа. Однако через два дня появилась на пороге с банкой солёных огурцов — домашних, деревенских, привезённых из погреба. Поставила угощение на стол и произнесла: «Я подумала… Может, сегодня поужинаем вместе?»
Михаил от неожиданной радости едва не перевернул стул.
Они устроились на крошечной кухне, ели отварную картошку с огурцами, запивали чаем. И разговаривали. На этот раз не о прожитых годах, а о том, что ещё может ждать впереди. Вспомнили молодость, когда до появления детей и бесконечных вахт любили ходить в кино. В районном центре работал старенький кинотеатр, куда они выбирались почти каждую субботу. В тёмном зале Михаил держал Таню за руку, а она доверчиво прижималась головой к его плечу.
— Слушай, — неожиданно предложил он. — Может, сходим в кино? Здесь ведь наверняка полно кинотеатров.
— В кино? — рассмеялась Татьяна. — В нашем возрасте?
— А возраст здесь при чём? — удивился Михаил. — Старость начинается тогда, когда уже ничего не хочется. А мне хочется. Особенно с тобой.
И в субботу вечером они отправились в кино, как когда-то двадцать лет назад. Устроились в удобных креслах, смотрели какую-то современную картину, название которой Михаил потом даже не смог вспомнить. Он просто наслаждался тем, что рядом сидит Таня, и осторожно держал её ладонь. А она не пыталась освободить руку.
К началу лета супруги договорились не продавать деревенский дом. Пусть остаётся. В тёплое время года можно приезжать туда на месяц или два: ухаживать за огородом, топить баню, ходить к речке. А большую часть года проводить в городе. Главное — вместе.
Они арендовали одну квартиру на двоих — маленькую, зато уютную и светлую. Михаил собственноручно крепил полочки, ремонтировал сантехнику, переклеивал обои. Татьяна помогала, подавая инструменты и придерживая необходимые детали. И в этих простых совместных хлопотах оказалось больше настоящей близости, чем во всех коротких приездах Михаила за предыдущие двадцать лет.
Как-то вечером они сидели на балконе и любовались огнями вечернего города. Татьяна вдруг заговорила: