— И ты сказала ему прекратить.
— Я сказала, что финансовая помощь не делает его отцом Софи.
— И что случилось потом?
— Он отменил следующую встречу, на которой они должны были обсуждать колледж. Потом ещё одну.
— И ты сказала ему прекратить.
Хелена протянула мне телефон.
В одном сообщении Марк написал:
«Наверное, будет лучше, если теперь вопросами колледжа займёшься ты сама».
В другом:
«После всего, что я для вас сделал, я ожидал немного большего доверия».
Я подняла глаза на Хелену.
Хелена протянула мне телефон.
— Почему Эмму не пригласили?
Выражение её лица сразу изменилось.
— Потому что я запретила Софи её приглашать.
Я резко поднялась.
— Зачем ты втянула в это наших детей?
— Почему Эмму не пригласили?
— Я боялась, что вместе с Эммой придёт Марк.
— Значит, чтобы избежать встречи с ним, ты решила пожертвовать Эммой.
Хелена закрыла глаза.
— Да.
— А Софи просила тебя не делать этого.
— Да.
Хелена действительно пострадала из-за поведения Марка. Но при этом она сама причинила боль моей дочери.
Обе вещи могли быть правдой одновременно.
— Да.
— Я поступила ужасно, — тихо сказала она. — Я испугалась и заставила Софи расплачиваться за проблему взрослых.
— И Эмму тоже.
— Да.
Я ещё не была готова её простить.
Но я ей верила.
Перед уходом я сказала:
— Перешли мне всю переписку.
— Я поступила ужасно.
Хелена посмотрела на меня.
— Зачем?
— Потому что больше не хочу узнавать о собственном браке со слов других людей.
Дома я открыла наши общие банковские счета.
Все переводы действительно были там — с перерывами в несколько месяцев и с очень расплывчатыми пояснениями: «помощь другу», «временный заём».
Я вспомнила, как после одного из таких переводов поцеловала Марка и сказала:
— Ты хороший человек.
Я открыла наши общие банковские счета.
В этот момент на кухню вошла Эмма.
— Папа давал Хелене деньги?
Я сразу закрыла ноутбук.
— Откуда ты знаешь?
— Вчера вечером я слышала ваш разговор.
Марк появился за её спиной.
— Откуда ты знаешь?
— Нина, я всё собирался объяснить.
Эмма посмотрела сначала на него, потом на меня.
— Значит, поэтому Софи теперь нас ненавидит?
— Нет.
Марк тяжело выдохнул.
— Эмма, Хелене требовалась помощь. Это всё, что тебе сейчас нужно знать.
— Нина, я всё собирался объяснить.
Эмма посмотрела отцу прямо в глаза.
— То есть они брали твои деньги, а потом Софи всё равно решила, что я недостаточно хороша даже для её праздника?
— Нет, — сказала я раньше, чем Марк успел ответить.
Он резко повернулся ко мне.
— То, что Хелене была нужна помощь, не проблема, — объяснила я дочери. — Она должна была рассказать мне о деньгах, это правда. Но твой отец постепенно начал вести себя так, словно помощь даёт ему право решать за Софи.
Эмма нахмурилась.
— Что именно решать?
— То, что Хелене была нужна помощь, не проблема.
— Колледж. Предметы. Будущую профессию.
— Я просто давал советы, — вмешался Марк.
— А когда Хелена перестала прислушиваться к этим советам, ты прекратил помогать Софи.
— Я лишь сказал, что постараюсь помочь, если смогу.
Голос Эммы стал едва слышным.
— Ты правда обещал Софи помочь с колледжем? Даже с первым взносом? Пап… со мной ты никогда даже не обсуждал ничего подобного.
— Я просто давал советы.
Марк замялся.
— Я сказал ей, что сделаю всё, что будет в моих силах.
Эмма посмотрела на меня.
— Значит, она меня не ненавидела.
— Нет.
— Она просто позволила мне думать, что ненавидит. Из-за тебя.
Марк замялся.
— Да.
Эмма вытерла слёзы и молча ушла наверх.
Когда дверь её комнаты закрылась, я повернулась к мужу.
— Знаешь, что самое страшное?
Он выглядел измученным.
— Что ещё, Нина?
— Вчера примерно пять минут я была уверена, что у тебя роман с Хеленой.
— Что ещё, Нина?
Лицо Марка стало жёстким.
— И каким-то образом правда оказалась для меня ещё хуже.
Он уставился на меня.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь.
— Прекрасно понимаю.
— Нина, я никогда к ней даже не прикасался.
— Прекрасно понимаю.
— Я говорю вообще не об этом.
Я сделала шаг к нему.
— Ты помог женщине, которая оказалась в тяжёлой ситуации, а потом решил, что её благодарность даёт тебе право вмешиваться в её жизнь. Ты дал обещания её дочери, а когда Хелена перестала позволять тебе всё контролировать, начал отступать от этих обещаний.
— Всё было совсем не так.
— Тогда объясни мне, почему твоя помощь каждый раз заканчивается тем, что человек будто становится тебе что-то должен.
— Я говорю вообще не об этом.
Марк замолчал.
Я продолжила.
— И теперь я сижу здесь и думаю, сколько раз ты поступал так же со мной.
Выражение его лица изменилось.
— О чём ты вообще?
— Я сижу здесь и думаю, сколько раз ты поступал так же со мной.
— Сколько раз ты заставлял меня считать решение моим собственным, хотя заранее уже решил, какой ответ будет «правильным».