— Тогда что произошло?
— Сначала он нам помог. А потом сделал так, что мы пожалели, что вообще приняли эту помощь.
Я хотела задать ещё один вопрос, но Софи прошептала:
— Мне очень жаль из-за Эммы.
И отключилась.
Несколько секунд я просто стояла с телефоном в руке.
— Тогда что произошло?
Когда я обернулась, Марка уже не было.
Я нашла его внизу рядом с Эммой.
Марк поставил перед дочерью кружку горячего шоколада и обнял её за плечи.
— Если человек обращается с тобой подобным образом, он тебя не заслуживает.
Я остановилась посреди лестницы.
Когда я обернулась, Марка уже не было.
Он знал, почему Софи внезапно исчезла из жизни нашей дочери. Возможно, не все подробности, но достаточно, чтобы понимать происходящее.
Я хотела немедленно потребовать объяснений, однако Эмма и без того была разбита. Я не собиралась превращать гостиную в зал суда, пока сама не разберусь в случившемся.
Когда дочь наконец легла спать, я застала Марка на кухне.
— Сколько денег ты дал Хелене?
Он застыл.
Он знал, почему Софи внезапно исчезла из жизни нашей дочери.
На долю секунды его лицо стало совершенно пустым.
А затем он произнёс:
— У меня с ней ничего не было.
— Я не спрашивала, спал ли ты с ней.
— Нина…
— Сколько?
Он бросил кухонную тряпку в раковину.
— У меня с ней ничего не было.
— У Хелены выдался тяжёлый год.
Я молча ждала продолжения.
— После развода ей не хватало денег на залог за квартиру. Потом сломалась машина.
— И ты всё оплатил?
— Просто помог.
— Нашими общими деньгами.
— У Хелены выдался тяжёлый год.
— Мы никогда не отчитывались друг перед другом за каждый потраченный доллар.
В этом он был прав. В детстве я постоянно слышала, как мои родители ругались из-за денег, поэтому сама всегда мечтала о браке, построенном на доверии.
Похоже, Марк прекрасно понял, насколько удобным может оказаться подобное доверие.
— Почему ты не сказал мне, что речь идёт о Хелене?
— Ей было неловко.
В детстве я постоянно слышала, как родители ругались из-за денег.
— Это объясняет, почему молчала она. Но почему молчал ты?
Челюсть Марка напряглась.
— Я просто не хотел унижать её.
— Я твоя жена, Марк. А теперь Эмма оказалась единственной девочкой, которую не позвали на день рождения Софи. Значит, это давно перестало быть вашим личным делом.
Он устало потёр лоб.
— Хелена вдруг решила, что я превратился для неё в какую-то проблему.
— Это объясняет её молчание.
— Почему?
— Она перестала хотеть слушать мои советы. По поводу денег, Софи, школы, колледжа.
— И когда она перестала хотеть их слышать?
Он поджал губы.
— Хочешь знать её версию — поговори с ней сама.
— Так и сделаю.
— Отлично.
— Поговори с ней сама.
Он направился к лестнице, но через несколько шагов остановился.
— И прежде чем объявлять меня чудовищем, запомни одну вещь. Хелена сама не раз просила меня помочь.
Я повернулась.
— Она приходила к тебе снова?
— Да.
— За деньгами?
— Она приходила к тебе снова?
— Да.
Это немного меняло картину.
Недостаточно, чтобы оправдать Марка.
Но достаточно, чтобы я перестала представлять Хелену совершенно беспомощной жертвой.
На следующее утро я поехала к ней домой.
Хелена открыла дверь раньше, чем я успела постучать второй раз.
Недостаточно, чтобы оправдать Марка.
— Сколько раз ты просила у Марка деньги?
Лицо Хелены изменилось.
— Четыре.
В доме она призналась, что Марк помог ей оплатить залог за жильё, ремонт машины, один счёт за коммунальные услуги и летнюю образовательную программу Софи.
— Каждый раз ты просила сама?
— Первые три раза — да. Последний раз Марк предложил помощь сам.
Лицо Хелены изменилось.
— Почему ты ничего мне не сказала?
— В первый раз мне было стыдно. А потом с каждым новым переводом признаться становилось всё сложнее.
Я её понимала. Но это не означало, что мне нравился её поступок.
— Эмма уже две ночи плачет перед сном.
Хелена опустила глаза.
— Я знаю.
— Почему ты ничего мне не сказала?
— Тогда почему за ваши финансовые проблемы пришлось расплачиваться их дружбе?
Хелена медленно села.
— Дело было не только в деньгах.
— Всё изменилось, когда Марк начал помогать Софи разбираться с будущим колледжем.
— Ей всего шестнадцать.
Хелена медленно села.
— И она уже боится, что все вокруг знают, кем хотят стать, а она — нет. Марк составлял с ней списки, обсуждал предметы, возможные колледжи и будущие заявки. А потом пообещал, что если она поступит туда, куда действительно захочет, первоначальный взнос за обучение не станет препятствием. Он говорил, что у неё будет выбор независимо от того, участвует её отец в жизни или нет.
Я наконец опустилась на стул.
— Он действительно ей это пообещал?
Хелена кивнула.
— Он действительно ей это пообещал?
— Но постепенно он стал вести себя так, будто это обещание даёт ему право голоса. Он начал решать, какие предметы Софи следует выбирать, куда поступать и даже какую профессию ей стоит получить.