После всего, что пережило моё тело, я думала, что поездка к океану наконец подарит мне покой. Но вместо этого я вернулась домой раньше времени и увидела, что мой дом наполовину упакован, моё безопасное место захвачено, а человек, который умолял о помощи, всё это время планировал стереть меня из моей же жизни.
Моя золовка сказала, что заболела, и заставила нас взять её близнецов прямо перед отпуском мечты. На третий день мне позвонила соседка и сказала: «Возвращайтесь домой сейчас же, Лия. Ты даже не представляешь, что она творит у вас в доме».
И тогда я поняла: Ванессе не нужна была помощь.
Ей нужно было, чтобы мы уехали.
Два года назад я лежала в больничной кровати, когда муж дал мне обещание.
— Когда всё это закончится, — сказал он, гладя большим пальцем мои костяшки, — я отвезу тебя к океану. Только мы с тобой, милая.
— Ты говоришь так, будто я правда это победю.
Я поняла: Ванессе не нужна была помощь.
Два года моя жизнь состояла из обследований, счетов, баночек с таблетками и усталого лица Нейтана под больничными лампами. Наш медовый месяц всё откладывался, потому что сбережения пожирало всё то, что не покрывала страховка.
Поэтому, когда я наконец услышала слово «ремиссия», я разрыдалась прямо на парковке.
Через месяц мы забронировали пять ночей у океана.
Ничего роскошного. Просто тихий отель, балкон и шезлонг на пляже. Без писка аппаратов, без врачей и без людей, спрашивающих, как я себя чувствую.
Когда я наконец услышала слово «ремиссия», я расплакалась на парковке.
Утром в день вылета я застёгивала чемодан, когда в дверь позвонили.
Нейтан нахмурился.
— Мы кого-то ждём?
— Нет.
Я открыла входную дверь, всё ещё держа дорожный свитер на руке.
На крыльце стояла Ванесса.
Она выглядела бледной, но не больной бледностью. Скорее так, будто переборщила с пудрой. От неё пахло дорогими духами.
— Мы кого-то ждём?
За её спиной стояли Мейсон и Майлз, каждый с рюкзаком. Рядом с ними — два больших чемодана.
— Ванесса? — спросила я. — Что происходит?
Она приложила ладонь ко лбу.
— Кажется, у меня ветрянка.
Нейтан подошёл сзади.
— Ветрянка?
— Я разговаривала с врачом онлайн, — сказала она. — Он сказал, что это может быть заразно. Я не могу рисковать мальчиками.
Я посмотрела на её лицо, шею и руки.
— Что происходит?
— У тебя нет сыпи.
— Это только начало, Лия.
— Температура есть?
— Да.
— И ты приехала сюда с температурой?
Она резко сказала:
— Я приехала не спорить.
Мейсон потянул меня за рубашку.
— Мама сказала, у нас будет весёлая неделя.
— У тебя нет сыпи.
Ванесса резко посмотрела на него.
— Он сам не понимает, что говорит.
У меня внутри всё оборвалось.
Наш самолёт вылетал через три часа.
— Почему они думают, что едут с нами? — спросила я.
Глаза Ванессы наполнились влагой, но слёз так и не появилось.
— Мне нужно всего пару дней, чтобы нормально провериться. Если это правда ветрянка, им нельзя быть рядом со мной.
— У мальчиков есть страховые карточки? Лекарства? Что-то, что я должна знать?
— Он сам не понимает, что говорит.
— Они здоровы.
— Я не это спросила.
Она посмотрела мимо меня в дом.
— Лия, пожалуйста. Я одна. Мне страшно. Я пытаюсь защитить своих детей.
— Ты не попросила нас, — сказала я. — Ты просто приехала с собранными сумками.
Её губы сжались.
— Прости, что моя заразная болезнь так неудобно вмешалась в вашу поездку на пляж.
Нейтан потёр затылок.
— Несс, это нечестно.
— Ты просто приехала с собранными сумками.
— Нет, нечестно — это быть матерью-одиночкой без помощи, пока все остальные могут сбежать к океану.
Близнецы притихли.
И именно это меня остановило.
Мейсон смотрел на свои ботинки. Майлз сжимал рюкзак так, будто ждал, что его сейчас отберут.
Я могла злиться на Ванессу, но не могла наказать их.
Нейтан посмотрел на меня, и я уже знала, что он скажет.
Близнецы притихли.
— Мы не можем их оставить, — тихо сказал он.
Я тяжело сглотнула.
— Это должна была быть наша поездка.
— Я знаю.
— Я пережила рак, Нейтан. Мне нужна была хоть одна вещь, которая принадлежала бы только мне.
Его лицо дрогнуло.
— Я знаю.
Мейсон прошептал:
— Тётя Лия, мы что, сделали что-то плохое?
— Это должна была быть наша поездка.
Я присела перед ним.
— Нет, милый. Вы ни в чём не виноваты.
Ванесса отступила назад.
— Спасибо. Я позвоню позже. Если авиакомпания спросит, я напишу разрешение.
— Подожди, — сказала я, вставая. — Нам нужно это обсудить.
Но она уже шла к машине.
Она поцеловала каждого мальчика в макушку, села за руль и уехала.
Я смотрела вслед её задним фонарям.
— Нам нужно это обсудить.
— Она даже не дождалась ответа.
Плечи Нейтана опустились.
— Я знаю.
Аэропорт превратился в хаос. Мы меняли билеты, добавляли мальчиков в бронь отеля, оплачивали дополнительные обеды и покупали вещи, которые Ванесса забыла положить.