— Любопытно. Я ведь никому не говорил, что сегодня будет проверка.
Говард сделал глоток кофе.
Реклама
— Дениз говорила, что возникли некоторые опасения.
— У кого именно?
— Не веди себя как ребёнок, — вмешалась Дениз.
— Мне девятнадцать. Судя по всему, именно это вы постоянно используете против меня.
Она понизила голос.
— Никто не настроен против тебя, Майкл.
— Три жалобы за пять недель.
— Я не отвечаю за то, что другие люди сообщают социальным службам.
— Зато почему-то прекрасно знаешь содержание этих сообщений.
Говард встал между нами.
— Не стоит обсуждать это при Вики.
В этом он был прав.
Я посмотрел на кухонный стол. Вики уже совсем перестала рисовать.
Я тоже заговорил тише.
— Чего ты добиваешься, Дениз?
— Я хочу, чтобы ты снова мог жить собственной жизнью.
— У меня есть своя жизнь.
Она рассмеялась.
— Две работы и отложенный университет?
Её взгляд скользнул к столешнице, где из-под школьных бумаг выглядывал закопчённый конверт.
Письмо из университета.
Дениз взяла его в руки.
— У тебя были планы.
— Положи обратно.
— Твоя мама так гордилась, когда узнала, что тебя приняли.
— Дениз.
Она аккуратно вернула конверт на место.
— Тебе всего девятнадцать, Майкл. Ты должен жить своей жизнью. — Затем она посмотрела на Вики. — А серьёзные решения оставь взрослым.
В руке Вики с хрустом сломался цветной карандаш.
Дениз повернулась к ней.
— Милая…
— Не надо, — сказал я.
Реклама
— Что?
— Не разговаривай с ней так, будто всегда была рядом.
Щёки Дениз покраснели.
Ещё три месяца назад она понятия не имела, какие мультфильмы любит Вики или что та обычно ест на завтрак. Теперь почти каждую фразу начинала словами «дорогая», «моя девочка» или упоминанием о том, что однажды Вики сможет называть её мамой.
Она будто пробовалась на роль, которую никто не собирался ей отдавать.
Дениз схватила сумку.
— Увидимся в субботу.
— Нет.
Она остановилась.
Говард нахмурился.
— Встреча уже согласована.
— На субботний день. Не с ночёвкой.
Дениз едва заметно улыбнулась.
— Пока что.
Затем снова повернулась к Вики.
— Мама Дениз принесёт тебе новое пальто.
Вики подняла глаза. Лицо у неё стало совершенно неподвижным.
— Ты мне не мама.
Дениз моргнула.
— Дорогая, я только хотела сказать, что со временем тебе, возможно, так будет привычнее.
— У меня уже была мама.
Из взгляда Дениз исчезло всё тёплое. Осталась лишь застывшая улыбка.
Говард неловко кашлянул.
Дениз положила ладонь Вики на плечо.
Я шагнул между ними.
— Вам пора.
Она прищурилась.
— Ты действительно думаешь, что судья посмотрит на всё это и выберет тебя вместо нас?
Она обвела рукой кухню.
Дешёвые шкафы.
Подержанный стол.
Мои рабочие ботинки возле двери.
Я распахнул входную дверь.
— Скоро узнаем.
Дениз прошла мимо меня. Говард последовал за ней.
Уже на крыльце она остановилась.
— Подумай хорошенько, что ты делаешь.
— Только этим и занимаюсь.
— Нет. Ты считаешь, что если удержишь Вики рядом, то докажешь свою любовь.
На мгновение она посмотрела на почерневший от дыма конверт из университета.
— Иногда любовь заключается в том, чтобы признать: ты не можешь дать человеку всё необходимое.
И она ушла.
Через два дня Вики снова побывала у Дениз и Говарда. Когда мы вернулись домой, она села прямо на пол в ванной, всё ещё в пижаме.
Обычно после таких визитов она просила приготовить ей горячий бутерброд с сыром. Но в тот вечер даже не притронулась к ужину.
Я сел возле двери.
— Хочешь, чтобы я побыл здесь?
— Нет.
— Хорошо.
Но всё равно остался.
Через некоторое время дверь приоткрылась. Глаза у Вики были красными.
— Я обязана называть их мамой и папой?
— Нет.
— Они говорят, что тогда всё станет легче.
— Кому?
Вики теребила край рукава пижамы.
— Тётя Дениз сказала, что у меня будет комната побольше.
— Но тебе нравится твоя комната.
Она едва заметно кивнула.
— Тогда что случилось?
Вики ответила почти шёпотом:
— В школе-интернате есть лошади.
Я мгновенно выпрямился.
— В какой ещё школе-интернате?
Вики сразу испугалась.
— Не знаю.
— Дениз сказала, что собирается тебя туда отправить?
— Может быть потом.
— Зачем?
Она снова пожала плечами.
— Сказала, взрослым иногда нужна тишина.
Я медленно прислонился спиной к дверному косяку.
За шесть дней до окончательного судебного заседания я приехал за Вики к дому Дениз.
В половине квартала от их дома у моего велосипеда спустило колесо. Я присел под открытым боковым окном и достал из рюкзака набор для ремонта.
Тогда я услышал голос Дениз.
— Чем быстрее всё это закончится, тем скорее нам перестанет приходиться постоянно перестраивать жизнь из-за ребёнка.
Монтажка для шины застыла в моей руке.
Говард что-то ответил, но слов я не разобрал.
Дениз заговорила громче: