У моего дома стояла бетономешалка. Она гудела, а её жёлоб был направлен прямо на мою гравийную подъездную дорожку.
Гарольд проводил Оливию домой.
Серая масса уже стекала на капот моего Chevrolet, расползаясь по лобовому стеклу медленной уродливой волной!
Я остановилась посреди дороги. На секунду мне показалось, что от усталости у меня начались галлюцинации.
А потом я увидела Валери.
Она стояла на краю своего газона в очередном шёлковом халате, словно наблюдала за садовым шоу.
Я рванула вперёд так резко, что едва не споткнулась о собственную сумку.
А потом я увидела Валери.
— Что вы делаете?! — закричала я.
Валери улыбнулась.
— Полагаю, теперь вы наконец усвоите урок, — сказала она. — И начнёте парковать эту рухлядь где-нибудь в другом месте.
Мои руки дрожали так сильно, что я дважды чуть не выронила телефон, пытаясь достать его из сумки. Я уже собиралась звонить в службу спасения, когда за моей спиной скрипнула входная сетчатая дверь.
— Что вы делаете?!
Оливия вышла на крыльцо, держа коробочку сока.
Она посмотрела на бетономешалку, на Валери, потом на меня. И, клянусь памятью отца, она мне подмигнула!
— Малышка, иди в дом, — сказала я.
— Сейчас, мам.
Она спокойно прошла мимо меня, будто было обычное воскресное утро, и остановилась на вежливом расстоянии от Валери.
— Малышка, иди в дом.
— Мэм, — сказала Оливия, повернувшись к нашей соседке, — простите, но посмотрите. Кажется, что-то происходит с вашим крыльцом.
Улыбка Валери дрогнула.
— О чём ты говоришь, ребёнок?
— Вон там. — Оливия указала коробочкой сока. — Те мужчины. Один с планшетом.
Соседка повернулась к своему дому. Я тоже посмотрела.
— Простите.
На ступеньках Валери стояли двое мужчин.
Их машина была припаркована у неё на подъездной дорожке.
Один был в форме городского служащего и приклеивал ярко-оранжевое уведомление к её входной двери. Второй — плотный мужчина в пыльной рабочей куртке — говорил по телефону и раздражённо жестикулировал в сторону бетономешалки у моего дома.
Цвет исчез с лица соседки так быстро, что я подумала, она упадёт в обморок!
Один был в форме городского служащего.
— О боже, нет, — прошептала Валери. — Пожалуйста, только не это!
— Что это? — тихо спросила я. — Оливия. Что ты сделала?
— Я подключила мистера Гарольда, как и собиралась. Я ему рассказала, — сказала дочь. Она сделала маленький глоток сока. — Сегодня утром. Она разговаривала по телефону во дворе, пока я ждала автобус.
— Что ты ему рассказала? — спросила я.
— Что ты сделала?
— Что злая женщина очень громко говорила по телефону во дворе. Она сказала бетонщикам, что машина стоит на её территории, что всё в порядке, и чтобы они приехали к четырём. Но адрес она дала не свой, мам. Она дала наш.
Я уставилась на неё.
— Поэтому, когда мистер Гарольд пришёл ждать со мной автобус после того, как закрыл нашу дверь, — продолжила она, — я ему рассказала. А он сказал, что я правильно поступила. Потом он сделал много звонков.
— Она дала наш.
Валери уже сорвалась с места.
Она поспешила вверх по своей подъездной дорожке, её халат развевался, а изо рта вырывалось что-то вроде: «Пожалуйста, подождите, пожалуйста, произошла ошибка!»
Мужчина в рабочей куртке закончил разговор и направился к бетономешалке.
Он резко провёл рукой поперёк горла, подавая знак водителю.
— Остановить! — рявкнул он. — Немедленно остановить! Нас обманули!
— Произошла ошибка!
Жёлоб перестал двигаться. Гул бетономешалки ослаб и превратился в прерывистое тарахтение.
Гарольд появился у края своего двора с папкой из манильской бумаги под мышкой. Он поймал мой взгляд через подъездную дорожку и спокойно, едва заметно кивнул.
Позже я узнала, что внутри этой папки лежали годы документов.
Каждая несогласованная стройка.
Каждый дюйм сервитута, на который Валери постепенно залезала своими импортными статуями.
Каждое предупреждение, которое он пытался мягко донести до меня вместе с тарелкой печенья.
Он поймал мой взгляд.
Я убрала телефон обратно в карман. Руки наконец перестали дрожать.
Я смотрела, как Валери взбегает по ступенькам собственного крыльца к уведомлению о приостановке работ, которое трепетало на ветру.
— Олив, — сказала я, и голос у меня сорвался. — Иди сюда.
Она подошла ко мне так спокойно, будто это был самый обычный день, а я обняла её крепко, потому что уже понимала: именно сейчас всё изменилось.
— Иди сюда.
Лицо Валери побледнело, когда плотный мужчина, руководитель бетонной компании, сделал шаг вперёд, всё ещё держа телефон в руке.
— Мэм, нам сообщили, что заливка проводится на вашей территории, — сказал он. — Вы солгали моей бригаде.
Соседка забормотала.
— Это не… я не… это недоразумение!
Он коснулся экрана и включил запись её собственного голоса на громкую связь.
Каждое слово о «моей собственности» и «подъездной дорожке с западной стороны» разнеслось по улице.
— Вы солгали моей бригаде.