Сначала я решила, что слова дочери о каком-то «взрослом сюрпризе» — всего лишь детская фантазия. Но всё изменилось, когда она рассказала о незнакомой женщине, которую увидела в нашем гостиничном номере вместе с моим мужем и моим братом.
Солнце заливало побережье золотистым светом, а солёный морской воздух приносил то самое чувство покоя, которого мне так не хватало последние месяцы. Я наблюдала, как Лили сидит у самой кромки воды и маленькими ладошками пытается придать форму кривоватому песочному замку. Впервые за долгое время напряжение покинуло мои плечи. Эту поездку мы отметили в календаре ещё весной и с тех пор считали дни.
— Ты вообще-то в отпуске.
Мой муж растянулся на соседнем шезлонге, подняв солнечные очки на волосы.
— Она наверняка надеется, что её замок переживёт прилив, — негромко сказал он.
— Заплачет, когда его смоет, — ответила я с улыбкой. — А потом построит новый.
В нескольких метрах от нас стоял Джим. Он снова держал телефон в руке и что-то сосредоточенно листал, нахмурив брови. Мой младший брат приехал всего два дня назад, почти без предупреждения. Новая работа и переезд в другую квартиру вымотали его настолько, что он выглядел совершенно опустошённым.
— Джим, убери телефон, — крикнула я. — Ты же в отпуске.
— Мужские разговоры.
Он резко поднял голову, словно я застала его врасплох, а затем быстро сунул телефон в карман и улыбнулся.
— Извини, сестрёнка. Привычка.
Я вспомнила зиму, когда у него сорвалась аренда и он несколько недель спал у нас на диване. По ночам я жарила ему сырные бутерброды, пока он плакал из-за девушки, имя которой теперь даже не могла вспомнить. Мы всегда были такими. С самого детства — вдвоём против всего мира.
— Ты точно в порядке? — спросила я уже тише.
— Теперь, когда я здесь, намного лучше.
Он посмотрел на Брюса, и между ними промелькнуло что-то едва заметное — короткий взгляд, смысл которого я не смогла уловить.
— Отличное место выбрали.
— Опять мужские секреты? — поддразнила я.
— Я счастлива.
Брюс рассмеялся, но его смех прозвучал с едва заметной задержкой.
— Просто мужские разговоры.
В этот момент к нам подбежала Лили. В волосах у неё был песок, а лицо сияло от гордости.
— Дядя Джим, иди скорее! У моего замка есть ров!
Джим подхватил её на руки, притворно застонав от тяжести.
— Ров? Да ты что, настоящий инженер?
— Самый лучший! — уверенно заявила Лили.
Я смотрела, как мой брат уносит мою дочь обратно к воде, и убеждала себя, что напряжение в его лице — лишь следствие переезда и усталости. Брюс протянул руку и сжал мою ладонь.
Папа сказал, чтобы я тебе не рассказывала…
— Ты выглядишь счастливой, — сказал он.
— Я и есть счастливая.
И в тот день я позволила себе поверить в эти слова, хотя какая-то тихая часть меня продолжала возвращаться к той странной паузе перед его смехом.
На четвёртый день воздух пах кокосовым кремом от солнца и прогретым песком. Мы шли по дорожке обратно к отелю, когда маленькая ладонь Лили потянула меня за край пляжного платья.
— Мамочка, — прошептала она и оглянулась назад.
Брюс и Джим всё ещё стояли у воды и о чём-то негромко разговаривали.
Я наклонилась и стряхнула песчинки с её волос.
К нам в номер приходила женщина.
— Что случилось, солнышко?
— Мамочка… Папа сказал, чтобы я не рассказывала тебе, что они с дядей Джимом делали в нашем гостиничном номере.
Её слова упали в моё сознание, как тяжёлый камень в неподвижную воду. Я постаралась сохранить спокойное выражение лица, хотя грудь мгновенно сжало.
— Но ты всегда говоришь, что от тебя нельзя ничего скрывать, мамочка. Поэтому я решила рассказать.
Я опустилась перед ней на колени. Горячий песок обжигал кожу.
— Ты всё сделала правильно, милая. Мне можно говорить обо всём. Расскажи, что произошло.
Папа её обнял, мамочка.
Лили наморщила нос, пытаясь вспомнить подробности.
— К нам пришла одна женщина. У неё были тёмные волосы. Она была красивая.
— Женщина?
— Дядя Джим громко разговаривал. А папа сказал: «Тише, здесь Лили». Потом женщина как-то странно на меня посмотрела.
В горле стало тесно, но я заставила себя улыбнуться.
— А что было потом?
— Папа её обнял, мамочка. А потом сказал, что это взрослый сюрприз для тебя и что я не должна всё испортить.
Мелочи, на которые я не обращала внимания.
Я опёрлась ладонью о песок, пытаясь удержать равновесие.
— Взрослый сюрприз, — тихо повторила я.
— Ага. Мамочка, что это значит?
— Пока не знаю, солнышко. Но ты правильно сделала, что рассказала.
Я поцеловала её в лоб и поднялась, чувствуя, как дрожат ноги. У воды Брюс засмеялся в ответ на слова Джима, а затем дружески хлопнул его по плечу. Обычная картина беззаботного семейного дня.
Я отвернулась раньше, чем кто-то из них успел заметить мой взгляд.
За ужином я двигалась и отвечала так, словно находилась глубоко под водой. Я смеялась, когда Лили показывала мороженое на кончике носа. Кивнула, когда Брюс предложил долить мне вина. Но в голове одна за другой всплывали мелкие детали, которые раньше казались незначительными.