— Именно поэтому ей пора становиться выносливее. Когда родится ребёнок, будет гораздо сложнее.
Я не могла поверить своим ушам.
Наглость этой женщины была почти впечатляющей.
— Ты никогда её не любила, — сказала я.
— Не будь такой драматичной. Я всего лишь всегда считала, что мой сын мог выбрать жену получше. В этом нет ничего преступного.
— Нет, — медленно ответила я. — Но то, что произошло этой ночью, уже очень близко.
Её бесстыдство почти вызывало восхищение.
Я вышла из комнаты, пока не произнесла слова, о которых позднее пришлось бы сожалеть.
Если бы я накричала на Клариссу, она получила бы именно то, чего хотела: возможность объявить меня истеричкой.
И тут я вспомнила один разговор, произошедший много лет назад на свадьбе Сьюзан.
Разговор, который почти стёрся из моей памяти.
Я прошла в гостиную и достала телефон.
Я ушла, прежде чем окончательно потеряла самообладание.
В этом мире оставался один человек, перед которым Кларисса до сих пор отчитывалась.
Один человек, чьё имя заставляло её сразу выпрямить спину.
Я пролистала список контактов и нашла нужный номер.
Несколько секунд мой палец неподвижно висел над экраном.
Затем я нажала кнопку вызова и начала готовить ужин, который должен был изменить всё.
Я нашла нужный контакт.
— Алло?
— Здравствуйте, это мама Сьюзан. Извините, что звоню так неожиданно.
— Что вы, дорогая. Всё в порядке?
Я медленно вдохнула.
— Мы проводим выходные в доме у озера. Кларисса приехала с дочерьми, Сьюзан тоже здесь. Я была бы очень рада, если бы вы присоединились к нам сегодня за ужином. Сьюзан будет счастлива увидеть вас перед рождением малыша.
— Простите за внезапный звонок.
— С удовольствием приеду. Я не видела Сьюзан несколько месяцев. Во сколько?
— В шесть. И, пожалуйста, пусть это останется сюрпризом. Не предупреждайте Клариссу. Устроим ей небольшое приятное потрясение.
— Вы же знаете, я всегда любила эффектно появляться.
Я завершила разговор.
Клариссу ожидал урок, который она запомнит навсегда.
В этот момент на кухню вошла Сьюзан.
— Пусть это будет для неё милым сюрпризом.
— Мам, прошу, не ссорься с ней. Я не хочу скандала.
— Дорогая, присядь.
— Я говорю серьёзно. Потом она отыграется на мне. Она и без того считает меня слишком чувствительной.
Я отодвинула стул и помогла дочери удобно устроиться.
Её глаза наполнились слезами, и она опустила взгляд на свои руки.
— Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос рядом с бабушкой, ненавидящей его мать. Мне всё время кажется, что если я стану стараться ещё сильнее, Кларисса однажды изменит отношение ко мне.
— Потом она обязательно выместит злость на мне.
Я накрыла её ладонь обеими руками.
— Милая, послушай меня внимательно. Человек, который отправил беременную женщину спать на пол, не станет добрее от твоего терпения. Ему необходим серьёзный урок.
— Мам…
— Но преподнесём его не мы с тобой. Это сделает тот, кого она действительно уважает.
Сьюзан резко подняла голову.
— Ей необходимо преподать урок.
— Что ты сделала?
— Я пригласила одного человека на ужин.
— Кого?
Я улыбнулась.
А потом назвала имя.
— Я позвала одного гостя на сегодняшний ужин.
Сьюзан изумлённо раскрыла рот.
— Боже мой. Боже мой, Кларисса сойдёт с ума.
— Прекрасно. Пусть сходит.
Дочь прикрыла рот рукой. Она выглядела одновременно испуганной и озадаченной.
Но впервые за всё утро в её лице появилось ещё одно чувство.
Облегчение.
— Когда ты вообще познакомилась с Эвелин?
— Кларисса точно потеряет рассудок.
— На твоей свадьбе. Она отвела меня в сторону и сказала, что рада твоему появлению в их семье. А затем очень тихо предупредила, что с Клариссой бывает непросто. Если та когда-нибудь перейдёт границу, я должна позвонить ей напрямую.
— Она сама дала тебе номер?
— Написала его на салфетке и незаметно положила мне в сумочку.
Сьюзан рассмеялась.
Это был первый искренний радостный звук, который я услышала от неё за весь день.
— Она сказала, что с Клариссой бывает сложно.
Я сжала руку дочери и поднялась.
— Иди прими тёплую ванну. Об ужине позабочусь я.
У двери Сьюзан остановилась.
— Мам, спасибо тебе.
Я лишь кивнула, потому что из-за кома в горле не могла произнести ни слова.
Через несколько часов я начала готовить ужин.
— Ужин предоставь мне.
Наверху Кларисса беззаботно напевала что-то себе под нос.
Она даже не подозревала, кто позвонит в дверь ровно в шесть часов.
Я уверенно занималась готовкой, не спрашивая ни у кого разрешения.
Над головой скрипнула половица.
Кларисса прошла в сторону ванной комнаты.
Рано или поздно она должна была спуститься, надушенная и довольная, ожидая, что я уже успокоилась.
Она понятия не имела, кто появится на пороге в шесть.
Но я не успокоилась.
Я лишь плотно закрыла крышку на кипящей кастрюле.
Мы едва успели приступить к ужину, когда по дому разнёсся звонок в дверь.
Кларисса нахмурилась.
— Ты кого-то ждёшь?