— Попалась, непоседа, — сказал он с улыбкой.
— Гарольд, прости. Давай я её заберу, — поспешила к нему я.
— Элисон, расслабься. Подыши. Ей всего четыре. Никому она не мешает.
— Попалась, непоседа.
Он посадил Мию к себе на бедро и повернулся так, чтобы она могла смотреть на огни вокруг бассейна.
Я увидела, как всё тело моей дочери расслабилось в его объятиях — точно так же, как когда-то рядом с Майком.
И внутри меня шевельнулось какое-то сложное, противоречивое чувство.
А потом Мия внезапно замерла.
Её взгляд был прикован к боковой части головы Гарольда. Маленькая ладонь медленно поднялась и зависла возле его уха, словно девочка пыталась коснуться чего-то, что видела только она.
Я почувствовала что-то странное и сложное.
— Мамочка, там папа.
Я застыла.
Официант, проходивший позади нас, даже замедлил шаг.
Вся краска разом ушла с лица Гарольда, будто кто-то одним движением опустил штору.
Он слишком резко поставил Мию на плитку. Она качнулась, сделала полшага, удержалась на ногах и снова указала прямо на него.
— Мамочка, но папа там! Посмотри! Его нужно спасти!
Люди начали оборачиваться. Мужчина возле бара прервался на середине фразы.
Я оцепенела.
Щёки у меня запылали, и летняя жара здесь была совершенно ни при чём.
— Малышка, иди сюда, иди ко мне.
Я опустилась на колени, прижала Мию к себе, начала гладить её волосы и шептать в кудряшки какие-то бессмысленные успокаивающие слова.
— Гарольд, мне так неловко. Прости. Она очень скучает по отцу. Иногда она просто… говорит подобные вещи.
Гарольд кивнул, но смотрел вовсе не на меня.
Его взгляд был прикован к полу между нами.
— Всё нормально. Правда, Элисон. Дети, сама понимаешь.
После этого мой начальник сделал шаг назад.
Всего один шаг, но я почувствовала его так, словно между нами захлопнулась дверь.
— Прошу прощения, я на минуту.
Гарольд направился к дальнему концу бассейна, туда, где гирлянды висели ниже.
Я провожала его взглядом, а пальчики Мии всё ещё цеплялись за ворот моего платья.
— Прошу прощения, я на минуту.
— Пойдём, малышка. Возьмём тебе печенье.
Я отвела дочь к столу с десертами, посадила на лежак и дала ей кусочек лимонного пирога.
Она медленно ела его, болтая ногами, снова совершенно спокойная, словно несколько минут назад ничего не случилось.
А я никак не могла забыть увиденное.
Эту смертельную бледность.
То, как Гарольд едва не выронил её из рук.
«Горе», — пробормотала я себе под нос. «Ребёнок переживает потерю. Вот и всё».
Но избавиться от этого чувства я не могла.
Только это была не та реакция, которую вызывают странные слова маленького ребёнка.
Так выглядит человек, когда кто-то совершенно случайно произносит именно то, чего он больше всего боялся услышать.
И тут мне снова вспомнился голос Рэйчел из офисной кухни.
То, как всё это может сказаться на твоём положении в компании.
Я поднялась.
Попросила Мию остаться здесь с миссис Петерсон из бухгалтерии и пошла туда, где исчез Гарольд.
Я попросила Мию остаться на месте.
Мой начальник стоял возле перголы вместе с Бенджамином, своим деловым партнёром. У обоих в руках были свежие напитки.
Гарольд находился ко мне спиной.
Я замедлила шаг, не желая вмешиваться в разговор, и решила дождаться подходящего момента, чтобы ещё раз извиниться.
До меня донёсся голос Бенджамина — дружелюбный и слегка насмешливый.
— Ну а ремонт? Ты серьёзно решил полностью перестраивать второй этаж? Для семьи? Гарольд, да ладно тебе. Ты что, наконец решил остепениться?
До меня донёсся голос Бенджамина.
Ответ Гарольда я не расслышала.
Он сказал что-то тихое, невнятное и очень короткое.
Зато увидела, как под льняным пиджаком напряглись его плечи.
Так замирают люди, когда вопрос попадает слишком близко к больному месту.
У меня внутри словно что-то провалилось.
Перестройка второго этажа.
Для семьи.
Но у Гарольда не было семьи. Он никогда не женился, детей у него тоже не было.
Я не услышала, что ответил Гарольд.
Его родители жили в Аризоне.
Сестра — в Бостоне с тремя подростками, которые скорее согласились бы ночевать на улице, чем переехать в его гостевую комнату.
Тогда для какой семьи он всё это делает?
Я стояла там, держа в пальцах коктейльную салфетку, хотя совершенно не помнила, когда успела её взять.
И вдруг почувствовала, будто площадка возле бассейна едва заметно накренилась под моими ногами.
Я снова посмотрела на Гарольда, и воспоминание о его побелевшем лице после слов Мии стало ещё отчётливее.
Оно складывалось во что-то, чему я пока боялась дать название.
Мне показалось, что земля под ногами слегка наклонилась.
Я находилась всего в нескольких шагах позади Гарольда, ожидая паузы в его разговоре с Бенджамином.
И вдруг мой взгляд сам собой поднялся к его уху.
В голове снова прозвучала фраза Мии.
Поначалу я ничего не заметила.
Просто кожа, край воротника, немного поседевшие волосы, которые последние месяцы он почему-то отращивал длиннее обычного.